がか座（星座）｜画家のイーゼルを表す南天の星座

特徴

がか座には肉眼で見える星が比較的少数ある一方、双眼鏡や小型望遠鏡で見える暗い星はより豊富に存在する。この領域でアマチュア・プロの天文学者に最もよく知られる星は、明瞭な星周塵円盤に取り囲まれた若い恒星ベータ・ピクトリスである。この系は、惑星形成と円盤の力学を理解するための近傍の実験場となるため、集中的に研究されてきた。がか座にある他の命名星・カタログ星には、観測者の関心を集める複数の二重星または多重星系、変光星が含まれる。

歴史と名称

この星座は、南半球から南天を地図化していた天文学者によって18世紀に作られた。ラテン語名のPictorは、芸術家が使う画架、すなわちイーゼル、またはパレットを指す。この名称の選択は、古典神話の人物ではなく、身近な道具、器具、物を用いて南天球の空白を埋めるため、多くの新しい星座が導入された時代を反映している。

主な天体

• ベータ・ピクトリス — 明るく、ほぼ真横から見える塵円盤に囲まれた若い近傍の恒星。この系は、原始惑星系の構造や少なくとも一つの直接撮像された太陽系外惑星を含む、惑星形成の直接的な証拠を示すことで有名である。
• NGC 1705 — スターバースト系としてしばしば挙げられるコンパクトな矮小銀河。がか座の境界内にある比較的明るい深宇宙銀河の一つで、恒星集団と銀河風の研究に関心を持たれている。
• さまざまな淡い銀河と星団 — がか座には、多数の銀河と疎らな星団があり、観測には中型から大型のアマチュア用望遠鏡を必要とする。

がか座の観測

がか座は南半球、または北半球の低緯度地域から最もよく見える。非常に明るい星が少ないため、気軽な星空観察では目立たないが、暗い空の下で光学機器を用いれば見応えがある。観測者はしばしば小型望遠鏡をベータ・ピクトリスへ向け、その円盤を調べたり、星座の範囲内にある暗い伴星や背景銀河を探したりする。