シロチョウ科（Pieridae）は、蝶の大きな家族の一つで、白、黄色、橙（硫黄色）を基調とする種が多く含まれます。現在およそ76属・約1,100種が知られており、世界中に分布しますが、とくに熱帯のアフリカやアジアに多様性の高い種が見られます。翅の色や模様は種によってさまざまで、黒い斑紋を持つものが多いのが特徴です。翅の色を与える顔料は主にプテリン類などの化合物で、代謝産物や体内で合成される物質に由来することが知られています。

語源と命名

この科の仲間の一種、ブリムストーン（Gonepteryx rhamni）に由来して科名や英語名の由来が語られることがあります。初期のイギリスの博物学者たちは「バターカラーのハエ」と呼んでいたという記録も残っています（当時の呼称や印象に由来する呼び名）。

形態の特徴

外見：比較的小〜中型の蝶が多く、翅の地色は白、黄色、橙色が主で、黒や茶色の斑紋が入る種が一般的です。翅の裏表で色が異なるものや翅脈が目立つものもあります。翅の色素にはプテリン（pterins）が関与しており、これが白〜黄色の色調を生みます。

幼虫・蛹：幼虫（毛虫）は種によって緑色や黄色、条線を持つものがあり、多くは葉を食べて成長します。蛹は葉や茎にぶら下がる形や地表近くで固着する形など種によって異なります。

生態と行動

シロチョウ科の蝶は昼行性で、草地、森林縁、農地、庭などさまざまな環境で見られます。成虫は花の蜜を吸う一方、オスは集団で泥や湿った土を舐めて塩分や微量栄養素を摂取する行動（puddling、泥吸い）を行います。これによりナトリウムやアミノ酸を得て、交尾時にメスに提供する精包の質を高めると考えられています。

餌植物と発育

多くの種の幼虫は特定の植物群を好み、特にアブラナ科（Brassicaceae）などを食べる種が農作物と密接に関係します。例えば、Pieris brassicaeやPieris rapaeの幼虫はキャベツ類などの葉を食べることで知られています（下記の段落で害虫性について詳述）。

分布

シロチョウ科は南北の温帯から熱帯にかけて広く分布し、南米以外の多くの地域で普通に観察されます。多様性は熱帯地域、特にアフリカやアジアで高いのが特徴です。

害虫としての特徴

一部のシロチョウ科は農業上の重要な害虫になります。たとえば、Pieris brassicaeやPieris rapaeなどの種の毛虫は、ブラスカを（アブラナ科植物）中心に食害し、家庭菜園や商業的な作物に被害を与えることが多いです。これらはしばしば庭で見られ、農業の害虫として対策の対象になります。

被害対策としては、化学的防除だけでなく、農業的防除（タイミングを合わせた収穫や輪作）、天敵（寄生蜂や鳥類）やフェロモントラップ、生物農薬の利用、ネットや物理的バリアによる防除などの総合的防除（IPM）が有効です。

生態学的役割・保全

シロチョウ科は花の送粉や食物連鎖の一部として重要であり、生態系サービスに貢献しています。一方で、生息地の破壊や農薬の過剰使用は一部種の個体数に影響を与えるため、保全や農薬の適正使用が求められます。

まとめ：シロチョウ科は白や黄色を基調とする見映えの良い蝶が多く、世界で広く分布する重要なグループです。多くは庭や野原で身近に観察できる一方で、いくつかの種はアブラナ科作物を食害するため、適切な防除と生態系の理解が必要です。