アクチニウム（Ac）：原子番号89の化学元素

物理的・化学的性質

この元素はアクチノイド系列に分類され、化学的にはランタノイドに似ており、最も一般的な酸化数は+3である。新しく調製した試料の主な性質には、次のようなものがある。

• 外観：調製直後は銀白色の金属光沢を示すが、空気中で変色する。
• 放射能：すべての同位体が放射性であり、崩壊に伴って電離放射線と熱を生じる。
• 化学：他の3価のfブロック元素と同様の塩を形成し、微細に分割された状態では水および空気と反応しやすい。

同位体と放射能

アクチニウムには複数の同位体があり、自然界に微量に存在する比較的長寿命の同位体は、数十年規模の半減期をもつものとして一般に言及される。実験室や原子炉で作られる短寿命同位体はアルファ粒子とベータ粒子を放出し、研究および医療で重要である。たとえばAc-225などの同位体は、その放出粒子が短い到達距離内でがん細胞を破壊しうることから、標的アルファ線がん治療への利用で注目されている。

産出、抽出と生産

自然界のアクチニウムは極めて希少で、通常はウラン鉱石やトリウム鉱石中に、わずかな崩壊生成物として含まれる。商業用または研究用の量は、一般にウランまたはトリウムの残渣を処理するか、原子炉内で適切な前駆体を中性子照射することで得られる。他の放射性元素から分離するには放射化学的手法を必要とし、存在量が少ないため単離は困難である。

用途、重要性と注意事項

アクチニウムの実用的な用途は限られるが重要である。特定の同位体は医学研究や実験的放射線治療に用いられ、アクチニウムは科学研究におけるトレーサーまたは線源としても利用できる。少量でも生体組織を損傷しうる強力な電離放射線を放出するため、取扱いには遮蔽、遠隔操作、封じ込めを含む厳格な放射線管理が必要である。

アクチニウムは20世紀の変わり目ごろに発見された。その名称は強い放射能を反映し、ギリシャ語で「光線」を意味する「aktis」に由来する。この元素に関する入門的な資料は、アクチニウムの概要や周期表に関する資料を参照。