前頭前野（PFC）とは｜実行機能・意思決定・人格と社会的制御

前頭前野（PFC）の役割を図解で徹底解説：実行機能・意思決定・人格形成・社会的制御の仕組みと臨床的示唆をわかりやすく紹介

前頭前野（PFC）は、脳の前頭葉の前の部分です。運動野と前運動野の前に位置しています。

この脳領域は、複雑な認知行動、人格表現、意思決定を計画するのに役立ちます。また、社会的行動の修正にも役立ちます。この脳領域の基本的な活動は、内部の目標を達成するために思考と行動をまとめることです。

前頭前野領域が担っている機能の代表的な心理学用語は「実行機能」です。これは、相反する考えを解決する能力のことです。良いことと悪いこと、良いことと最良のこと、同じことと異なること、現在の活動の結果、目標に向かって努力すること、結果を予測すること、結果を期待することなどを判断します。重要なのは「社会的コントロール」で、抑えなければ社会的に受け入れられない結果を招きかねない衝動を抑制する能力です。

多くの著者が、人の性格と前頭前野の機能には密接な関係があると指摘しています。

前頭前野の主な構造と領域

前頭前野は一枚の均質な領域ではなく、機能や解剖学的つながりにより細かく分けられます。主な領域は以下の通りです。

• 背外側前頭前野（dorsolateral PFC；DLPFC）：作業記憶、計画、抽象的推論、認知的柔軟性に関与します。
• 腹内側／腹側前頭前野（ventromedial/orbitofrontal cortex；vmPFC/OFC）：価値評価、報酬処理、感情と意思決定の統合に重要です。特にOFCは社会的判断や行動の抑制に深く関与します。
• 内側前頭前野（medial PFC）：自己認知や他者の心の理論（theory of mind）、社会的判断に関与します。
• 前帯状皮質（anterior cingulate cortex；ACC）：誤り検出、競合のモニター、注意の切り替えに関わります（ACCは前頭前野と密接に連携します）。

前頭前野が担う主な機能（実行機能の内訳）

• 作業記憶：短期的に情報を保持し操作する能力。言語や視空間情報を用いた複雑な課題で重要です。
• 抑制と衝動制御：不適切な反応や衝動を抑えることで、社会的に受け入れられる行動を維持します。
• 計画・組織化：目標達成のために段取りを立て、手順を実行する能力。
• 認知的柔軟性：状況の変化に応じて戦略を切り替える能力（例：切り替え学習、エラーからの学習）。
• 意思決定と価値評価：利益・損失・リスクを比較して選択を行う。報酬に基づく学習も含みます。
• 感情制御と社会的認知：感情の調整、共感、他者の意図や社会的規範の理解に寄与します。

発達と加齢

前頭前野は発達が遅く、思春期以降に成熟が進みます。そのため思春期の行動特性（衝動的、リスク志向）には前頭前野の発達段階が関係します。加齢に伴い前頭前野の機能は低下することがあり、処理速度や実行機能の低下、注意の持続困難などが現れることがあります。

臨床的意義：損傷や代表的な疾患

前頭前野の障害は行動や人格に顕著な変化をもたらします。代表的な例：

• 外傷性脳損傷（TBI）：前頭前野は頭部外傷で損傷されやすく、衝動性の増加や計画性の欠如、注意障害が生じます。
• 前頭側頭型認知症（bvFTD）：行動変化や共感の低下、社会的ルール無視が特徴で、前頭前野の機能障害が中心です。
• 注意欠如・多動性障害（ADHD）：前頭前野のネットワークの機能低下が、注意散漫や衝動制御困難に関与します。
• 統合失調症：作業記憶や実行機能の障害、いわゆる「低前頭機能（hypofrontality）」が観察されます。
• うつ病・不安障害：前頭前野と辺縁系のバランスの乱れが感情調節の障害に関連します。
• 強迫性障害（OCD）：前頭前野-線条体回路の異常が過度の反復行動や思考に関与します。

評価方法と臨床検査

実行機能や前頭前野の働きを評価するための代表的な検査：

• ウィスコンシンカード分類検査（WCST） — 認知的柔軟性とカテゴリー学習の評価。
• ストループ課題 — 抑制（干渉抑制）の評価。
• トゥワー・オブ・ロンドン（Tower of London） — 計画能力の評価。
• Go/No-Go課題やIowa Gambling Task — 衝動制御や意思決定の評価。
• 神経画像（fMRI、PET） — 課題時や安静時の前頭前野の活動や代謝を測定。

神経化学と治療的介入

前頭前野の機能は神経伝達物質（特にドーパミンやノルアドレナリン、セロトニン）に強く依存します。薬物療法（例：ADHDの刺激薬、うつ病の抗うつ薬）はこれらの系を調節することで実行機能や気分を改善します。

非薬物的介入も有効です：

• 認知リハビリテーションや実行機能トレーニング
• 心理療法（例：認知行動療法）による行動や思考パターンの修正
• 経頭蓋磁気刺激（rTMS）や経頭蓋直流刺激（tDCS）などの脳刺激療法：特定の前頭前野領域を標的にして機能を調節する試みが行われています。

まとめと日常への示唆

前頭前野は「考える・抑える・計画する・共感する」など、高次の認知と社会的行動に不可欠な領域です。個人差や発達、病態によってその働きは大きく左右され、人格や社会的行動に直接影響します。日常生活での意思決定、仕事の遂行、対人関係の維持などは前頭前野の機能に支えられています。障害が疑われる場合は神経心理学的評価や神経イメージング、専門医による診断・治療が重要です。

質問と回答

Q: 前頭前野とは何ですか?

Q: 前頭前野はどこにあるのですか?

Q: 前頭前野の基本的な活動は何ですか?

Q:実行機能とは何ですか?

Q:前頭前野の重要な機能とは何ですか?

Q: 人の性格と前頭前野の機能には関連があるのでしょうか?

Q:前頭前野は何を矯正する働きがあるのですか?

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