脳

機能

脳は、体のために考えたり、学んだり、感じたりすることをします。人間にとっては、意識の源です。脳はまた、呼吸、消化、心拍など、自動的に起こる基本的な自律神経系の身体活動を制御しています。これらの活動や他の多くの活動は、脳と神経系の無意識の機能によって支配されているのです。私たちの感覚によって集められた世界に関するすべての情報は、神経を通って脳に送られ、私たちはものを見たり、聞いたり、匂いをかいだり、味わったり、感じたりすることができます。脳はこれらの情報を処理し、私たちは絵や音などとして体験します。また、脳は神経を使って、筋肉を動かしたり、心臓の鼓動を早くしたりと、体に指示を出しています。

これは一般的に正しいが、脊髄によって直接引き起こされる活動もある。例えば、反射作用は脳を介さない。下等動物では、かなりのことが脳を介さずに行われている。

すべての脊椎動物は脳を持っており、時間の経過とともに脳はより複雑に進化してきた。しかし、海綿動物のように脳のようなものを持たない単純な動物もいる。無脊椎動物の節足動物は、各節に神経節があり、前部の消化管の周りには神経組織の輪がある。これは、前方からの感覚データを体の動きに反映させる働きをする。

部品

哺乳類の脳は、大脳、小脳、脳幹の3つの部分から構成されている。大脳の表面は大脳皮質で、すべての脊椎動物が持っている。哺乳類はさらに大脳新皮質という層を持っている。これが、哺乳類、特に人間に特徴的な行動の鍵を握っている。

大脳皮質

大脳皮質には、感覚野、運動野、連合野があります。感覚野は、感覚からの情報を受け取り、処理する領域である。運動野は、随意運動、特に手で行う細かい動きを制御します。運動野の右半分は体の左側を制御し、逆もまた同様である。連合野は、世界に対する意味のある経験を生み出し、抽象的思考と言語をサポートします。これにより、私たちは効果的に交流することができます。ほとんどの結合は皮質下の領域からではなく、皮質のある領域から別の領域への結合であり、その数値は99%にもなる。

小脳

小脳は、筋肉が協調して働くように調整します。また、位置とバランスを維持する中心でもあり、簡単な運動技能を支援する動作の重要な部分です。

脳幹

脳幹は脳の後方（人間の場合は実際には脳の下）にあります。脳幹は、脳の残りの部分と脊髄をつないでいます。例えば、脳幹は、呼吸、心拍、くしゃみ、まばたき、飲み込みなどをコントロールしています。体温や空腹感も、脳幹の一部でコントロールされています。

サイズ

人間の脳の体積は（全身の大きさに対して）、他の多くの動物に比べて非常に大きい。また、人間の脳は、その大きさの割に表面（皮質といいます）が非常に大きく、これは、皮質が非常にしわくちゃだからできることなのです。人間の大脳皮質を平らにすると、1平方メートル近い面積になるのだそうです。他の動物でも、イルカやゾウのように脳が非常にしわしわになっているものがいます。ここで経験則ですが、動物が大きくなればなるほど、その脳は大きくなります。^p15それを差し引いても、人間の脳、特に大脳新皮質は非常に大きい。この数百万年の進化の間に、脳の大きさが4倍になったことが分かっています。^p79なぜこのようなことが起こったのかについては、いくつかの説がありますが、誰もはっきりしたことはわかりません。多くの説は、複雑な社会活動や言語の進化によって、脳が大きくなることが有利に働くだろうと考えている。なお、^p80アインシュタインの脳の重さはわずか1,230グラムで、成人男性の平均的な脳（約1,400グラム）より軽いのだそうだ。脳の詳細な構成は明らかに重要だが、現在のところ、その方法は解明されていない。

グリア細胞

人間の脳は、体重の約2％を占めますが、エネルギーの約20％を消費しています。脳には、約500億〜1000億個の神経細胞（ニューロン）と、ほぼ同数のグリアと呼ばれる支持細胞が存在します。神経細胞の仕事は、体の他の部分との間で情報を受け渡しすることであり、グリアは神経細胞に栄養を供給し、血流を誘導することで、神経細胞が仕事をできるようにしています。それぞれの神経細胞は、シナプスと呼ばれる結合によって、1万個もの他の神経細胞と接触しています。

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