選帝侯（クーアフュルスト）— 神聖ローマ帝国の皇帝選挙権者

構成と役割

選帝侯は排他的な合議体を構成し、その第一の職務は王位が空位となった際に招集され、次の皇帝を決定することであった。手続きは変化していったが、1356年の金印勅書は選帝侯の特権の多くを法典化し、選帝侯団を正式なものとした。選帝侯には、世俗の統治者である公爵、辺境伯、王のほか、高位聖職諸侯である大司教も含まれ、帝国議会や儀礼において優先的地位を享受した。

当初の構成員

• 3人の大司教：マインツ大司教、ケルン大司教、トリーア大司教。
• 世俗諸侯：ボヘミア王、ライン宮中伯（プファルツ伯）、ザクセン公（選帝侯）、ブランデンブルク辺境伯（選帝侯）。

歴史と展開

選帝侯の人数と顔ぶれは、王朝の変動、教皇庁の政治、帝国改革を通じて数世紀にわたり変化した。1356年の金印勅書は、選挙に関する権利の多くを定めた画期的な法令である。時代が下るにつれ、一部の選帝侯位は移譲され、あるいは新設された。近世には、数名の選帝侯が帝国外で王号も獲得した。たとえばブランデンブルク選帝侯は後にプロイセン王冠を帯び、ハノーファー選帝侯は1714年以降にグレートブリテンの君主となった。これはドイツ領域の諸侯権力を、より広範なヨーロッパの王朝政治と結び付けた。

主な例

• ブランデンブルク選帝侯 — 北ドイツの有力な領邦であり、その統治者は後にプロイセン王を称した。
• ハノーファー選帝侯 — 18世紀初頭にイギリスとの王朝的結合を開始し、国際関係に影響を及ぼした。
• 帝国統治と儀礼を扱う研究では、クーアフュルストという語および官職がしばしば論じられる。
• この制度は主として、神聖ローマ皇帝の選出過程と、主要な帝国等族の間の勢力均衡を説明するために重要である。

衰退と遺産

選帝侯団は、1806年の神聖ローマ帝国の解体とナポレオン時代の大規模な領土再編によって、実質的な意義を失った。それでも選帝侯は、中欧における国家形成に持続的な足跡を残した。その法的特権、領域的権威、王朝的結び付きは、現代のドイツ諸邦のいくつかが発展する過程を形づくった。歴史家は、帝国を特徴づけた儀礼・法・現実政治の複雑な混合を理解するため、選帝侯を研究している。