専門職とは、一般に専門的な知識、長期にわたる訓練、そして認められた基準を必要とする雇用や職業の形態である。人々は生活のため、専門性を高めるため、そして社会が価値を認め、しばしば規制するサービスを提供するために専門職に就く。この語は、多くの職業全般を広く指すこともあれば、伝統的な「学識職」をより狭く指すこともある。ほかの仕事との基本的な比較は 職業 を参照。
主な特徴
専門職は分野や文化によって異なるが、多くには共通する特徴がある。これらは、専門職を、気軽な仕事や未訓練の仕事と区別する手がかりとなる。
- 専門知識: 理論と実践の両方の原理に基づく訓練。
- 正式な教育や徒弟修業: 独立して働く前に行う講座、学位、または監督下での実務。
- 認証や免許: 当局や団体による外部からの確認。
- 倫理基準: 顧客や一般社会に対する行動規範と責任。
- 自律性と責任: 独立した判断と、結果に対する説明責任が求められること。
- 専門職共同体: 規範を定め、継続教育を提供し、規律を行う学会や協会。
歴史的背景
学識を備えた独立した職業群という考え方には、深い歴史がある。たとえば中世ヨーロッパの多くの地域では、三つの分野が学識職の中核として広く認識されていた。中世ヨーロッパでは、神学、医学、法学が主要な学問分野とみなされていた。何世紀にもわたり、この概念は拡大し、ギルド、大学、そして後の専門職団体が、訓練、基準、社会の期待を形づくっていった。
例と現代的発展
現代では、歴史的な三分野以外の多くの職業も、上記の条件を満たせば専門職と呼ばれる。教師や技術者はよく挙げられる例である。教師は教育学的な訓練を受け、しばしば認証も必要とされる一方、技術者は認定された学位や所定の免許を求められることがある。専門職は、制度化された教育、免許法、継続的な専門能力開発を通じて発展し、技術の変化と社会の必要に応答している。
専門職とアマチュア
ある専門職に従事する人は 専門家 と呼ばれる。この語はしばしば、報酬を得ていること、認められた能力があること、基準に従っていることを含意する。これに対し、アマチュア は、正式な資格認定なしに、またはその活動を主な収入源にせずに、似た活動に取り組む。両者の違いは、法的責任、保険、そして社会的信頼に関わるが、アマチュアも多くの分野で十分に高い技能を発揮できる。
今日でも、何を専門職とみなすかの境界は変化し続けている。国際的な移動、新技術、規制の変化は、資格認定、倫理、生涯学習に機会と課題の両方をもたらす。法律、医学、教育、技術的技能、あるいは創造的分野のいずれを学ぶ場合でも、専門職モデルは、社会が専門性を組織し、公衆の利益を守るための中心的な方法であり続けている。