プロテウス (衛星)
プロテウスまたはネプチューン8世は、海王星の中で2番目に大きい月であり、その最大の接近月です。ギリシャ神話の形を変える海の神プロテウスにちなんで名づけられた。
プロテウスは、1989年の海王星フライバイの間にボイジャー2探査機によって撮影された画像から発見されました。Stephen P. SynnottとBradford A. Smithは、1989年7月7日に発見されたと述べています（IAUC 4806）が、「21日間で撮影された17フレーム」とだけ述べているので、発見日は6月16日より前のことになります。1991年9月16日に命名されました。
プロテウスは直径400キロ以上で、海王星の別の月ネレイドよりも大きい。しかし、それは反射日光のまぶしさで失われてしまうほど近くにあるため、地球ベースの望遠鏡では発見されませんでした。
プロテウスは太陽系で最も暗い天体の一つです。土星の月「フィービー」のように、太陽の光の6％しか反射しません。プロテウスは非常にクレーター状になっており、地質学的な変化は見られない。科学者たちは、プロテウスは、その密度の体が、その重力によって球形に引っ張られることなく、球形になることができるのと同じくらいの大きさであると考えています。土星の月ミマスは、プロテウスよりも質量が小さいにもかかわらず、はるかに球体の形をしている。
質問と回答
Q: プロテウスとは何ですか?
A:プロテウス（海王星8）は、海王星で2番目に大きな月で、最大の接近月です。ギリシャ神話に登場する変幻自在の海神プロテウスにちなんで名づけられた。
Q: プロテウスはどのようにして発見されたのですか?
A: 1989年に海王星をフライバイしたボイジャー2号が撮影した画像から発見されました。Stephen P. Synnott と Bradford A. Smith は、1989年7月7日にその発見を発表し（IAUC 4806）、「21日間に撮影された17フレーム」とだけ述べているので、発見日は6月16日以前となる。1991年9月16日に命名された。
Q: なぜ地球上の望遠鏡では見えなかったのですか?
A: プロテウスは地球から非常に近いため、反射光のまぶしさに負けてしまい、地球上の望遠鏡で見ることができませんでした。
Q: プロテウスはどのくらい反射するのですか?
A: プロテウスは、当たった太陽光の6%しか反射せず、土星の衛星フェーベのように、太陽系で最も暗い天体のひとつです。
Q: プロテウスに地質学的な変化の兆候はあるのか?
A:いいえ、プロテウスには地質学的な変化の痕跡はありません。
Q: プロテウスはどんな形をしているのですか?
A:ミマスなどの他の衛星に比べて質量が小さいにもかかわらず、その密度のために、自身の重力によって球形に引っ張られず、ミマスが球形であるのとは異なり、不規則な形をしていると科学者は考えている。
