"A Boy Named Sue"は、シェル・シルバースタインが作曲した曲。最初に人気を博したのはジョニー・キャッシュ。キャッシュは1969年2月24日にカリフォルニア州のサンクエンティン州立刑務所で行われたコンサートでこの曲をライブ録音したときに人気が最高潮に達していた。このコンサートはグラナダ・テレビジョンによって録音された。後にテレビ番組として放映された。カール・パーキンスがギターを弾いていた。
このコンサートの録音は後にコロンビア・レコードからキャッシュのアルバム『At San Quentin』に収録された。キャッシュは1969年12月にマディソン・スクエア・ガーデンで行われたコメディ・パフォーマンスでもこの曲を歌っている。
この曲はビルボード・ホット100チャートでキャッシュの最大のヒット曲となった。この曲は彼の唯一のトップ10入りを果たしたシングルで、1969年には3週間2位を記録した。この曲は同年のビルボード・ホット・カントリー・ソング(Billboard Hot Country Songs)とホット・アダルト・コンテンポラリー・トラック(Hot Adult Contemporary Tracks)のチャートでもトップになった。1969年8月14日にRIAAからゴールド認定を受けた。
シェル・シルバースタインのレコーディングは「ボーイ・ネームド・スー」と同じ年にリリースされた。彼のアルバム『Boy Named Sue (and His Other Country Songs)』に収録されたシングルである。プロデュースはチェット・アトキンスとフェルトン・ジャーヴィス。
背景と歌詞の内容
この曲はストーリー仕立ての語り口で進むカントリー楽曲です。歌詞は、幼少期に女性の名前「Sue」と名付けられたためにいじめや辛い経験を重ねた男性が、成長してから父親を探し出し酒場で対決する、という一種のユーモアと怒りを交えた物語です。父親は意図的に息子をその名前にして「強くする」つもりだったと告白し、最後は父と息子の和解ともとれる決着が描かれます。シェル・シルバースタインは詩人であり児童書作家としても有名で、この曲は彼のユーモアと物語性がよく現れた作品です。
ジョニー・キャッシュのライブ録音とその特徴
ジョニー・キャッシュ版は、ライブでの語り口や会場とのやり取りを含むパフォーマンスが大きな魅力です。キャッシュは曲中に観客を笑わせる語りや間合いを入れ、コミカルさと情感を同時に表現しました。コンサートの映像・録音はグラナダ・テレビジョンによって記録され、テレビ放映やアルバム収録を通して広く知られるようになりました。演奏にはカール・パーキンスが参加しており、力強いギター伴奏が曲の勢いを支えています。
チャート成績と評価
キャッシュのシングルは1969年に大きな商業的成功を収め、ビルボード・ホット100で最高位2位（3週間）を記録しました。カントリー・チャートやアダルト・コンテンポラリー・チャートでも上位に入り、同年8月にはRIAAのゴールド認定を受けています。ライブでの語りや客席の反応が収録された形態は、当時のラジオやテレビでの受けもよく、キャッシュの代表曲の一つとして広く認識されました。
シェル・シルバースタイン版と影響
作曲者自身であるシェル・シルバースタインも同年に「ボーイ・ネームド・スー」を自身のアルバム『Boy Named Sue (and His Other Country Songs)』で発表しました。プロデュースにはチェット・アトキンスとフェルトン・ジャーヴィスが携わっています。シルバースタインのバージョンは作家本人の語りが色濃く出た解釈で、キャッシュのパフォーマンスとはまた異なる魅力があります。
文化的な影響とカバー
"A Boy Named Sue"はそのユニークな題材と語り口から多くのアーティストにカバーされ、コメディやポピュラー文化のネタとしても引用されることが多くなりました。物語性の強い楽曲であるためラジオやライブで語られることが多く、世代を超えて親しまれている作品です。
まとめ
「A Boy Named Sue」は、シェル・シルバースタインの才気溢れる作詞作曲と、ジョニー・キャッシュによるライブでのエネルギッシュな表現が結びついたことで大ヒットとなった楽曲です。シンプルな語りと強いメロディ、そして舞台的な演出が組み合わさり、1969年の音楽シーンに強い足跡を残しました。