Queen's Counsel (postnominal QC)は、男性君主の時代にはKing's Counsel (KC)と呼ばれていた、英連邦諸国の上級弁護士です。

彼らはレターパテント（特許状）によって、「法律に精通した女王陛下の顧問」の一人に任命されます。彼らは別のタイプの弁護士ではありません。彼らの地位は王室によって与えられ、裁判所によって認識されているので、彼らは長年勤めている弁護士以上のものです。

Queen's Counselは法廷のBarの中に座る特権を持ち、特別なデザインのシルクのガウンを着ています（そのため、Silksという非公式のタイトルが付いています）。QCになることがしばしば「taking silk」と呼ばれるのは、この特別なローブのためです。

弁護士が「シルクを取る」ためには、通常、バリスター（法廷弁護士）またはスコットランドの弁護人として10年以上の勤務経験が必要です。最近では、事務弁護士が女王の顧問弁護士に任命されることもあります。

QCのステータスは、一般的に通常の法廷弁護士よりも高い料金を請求し、常にアシスタントとして別の法廷弁護士を抱えていることを意味しています。このアシスタントは「ジュニア」と呼ばれ、ジュニアが「シルク」よりも長く弁護士をしている場合でも、「ジュニア」と呼ばれます。

役割と実務上の意義

Silks は重大で複雑な訴訟や上級裁判所での審理でリードを務めることが多く、戦略的な法的助言や高額案件の代理を担当します。政府や公共機関から顧問として指名されることもあり、判例形成に関わる重要事件で中心的な役割を果たします。法廷では上位の席次（優先的に挙証・弁論の機会が与えられること）や伝統的な敬意が与えられます。

選考と資格

  • 通常は長期間の実務経験（多くの管轄区で最低10年程度）と優れた法廷弁護能力が求められます。
  • 候補者は同業者や裁判官からの推薦・評価、過去の実績、倫理性や専門性の確認を受けます。
  • 近年は透明性を高めるため、独立の選考委員会や公開応募制度を導入する地域が増えています。
  • 一部の法域では称号を共和制に合わせて「Senior Counsel（SC）」に変更するなど、制度名や授与方法に違いがあります。

特権・義務と実務上の影響

QCの称号は名誉的な意味合いだけでなく、実務上の影響も有します。一般に報酬が高く設定され、複雑な事件でリーダー（主たる弁護人）として指名されます。加えて「ジュニア」と呼ばれる副助手（より経験の浅い弁護士）を付けて共同で事件を進めることが慣例です。また、法曹界での高い期待（倫理的行動、高度な専門性の維持）も伴います。

各国・地域ごとの違い

英連邦内でもQC/KC制度の運用は国や地域によって大きく異なります。たとえば：

  • 一部の国や州（オーストラリアの一部州、アイルランド等）では共和国化や制度改革により「Senior Counsel」や別の制度に移行しています。
  • 選考プロセスの透明性や性別・人種の多様性をめぐる議論があり、若手や女性の登用を促す改革が行われています。
  • 伝統的にバリスター（法廷弁護士）が主に候補となってきましたが、近年は事務弁護士（ソリシター）や行政法の専門家が対象になる例も増えています。

批判と改革の方向性

QC制度には以下のような批判もあります：

  • 制度がエリート主義的であり、費用負担の大きいクライアントに有利である点。
  • 選考の透明性や多様性の不足。
  • 称号の政治的・歴史的意味合いをめぐる議論（王室と結び付くことへの是非）。

これらを受けて、独立選考委員会の設置、公開応募の導入、選考基準の明確化、多様性向上のための施策などが進められています。また、王制の変動（君主の交代）に伴って称号が自動的にQCからKCへ変わる点も、制度の象徴的側面を示しています。

まとめ（実務上の目安）

簡潔に言えば、Queen's/King's Counsel（QC/KC）は法曹界における高い専門性と経験を示す称号であり、重大事件のリードや高額報酬、法廷上の優先的地位を伴います。一方で、選考の透明性や公平性、制度自体の現代的正当性については継続的な見直しが行われています。英連邦の各地域で運用や名称が異なるため、具体的な職務や資格要件は該当する管轄の規定を確認することが重要です。