概要
Qwest Communications International Inc.は、米国の主要な電気通信会社で、アメリカ北中部から西部にかけての一部地域にわたり地域ネットワークを運営していた。1990年代半ばに設立され、Qwestは住宅向け、法人向け、卸売向けの顧客に対して、光ファイバー、長距離通信、データ、インターネット関連のサービスを展開した。やがて同社は旧ベイビー・ベル系の地域通信会社の一つを吸収し、のちにより大きな全国規模の通信事業者の一部となった。
起源と企業発展
Qwestは1990年代に、光ファイバー基盤に重点を置く競争的な長距離通信・データ通信事業者として設立された。2000年には、Pacific Northwest Bell、Mountain Bell、Northwestern Bellを起源に持つ地域ベル系事業会社US Westと合併した。この取引後、Qwestの事業範囲には米国西部および中部の14州にまたがるローカル通信と長距離通信の事業が含まれるようになった。統合後の会社は、多くの顧客向けサービスでQwestブランドを用いながら、旧来のローカル交換資産と新しい光ファイバーネットワークを組み合わせて運営した。
ネットワーク、サービス、顧客
Qwestは、個人利用者と企業向けに幅広い電気通信サービスを提供していた。代表的なサービスには次のようなものがあった。
- 多くの既存地域でのローカル電話サービスと案内サービス。
- 住宅向けおよび法人向けの長距離音声通信サービス。
- 法人向けデータサービス: 専用線、プライベートネットワーク、企業向けインターネット接続。
- 他の通信事業者向けの卸売アクセスおよびトランスポート。
- 都市部における光ファイバーバックボーン容量とコロケーションサービス。
同社は、1990年代後半から2000年代初頭にかけての通信業界拡大の中で、光ファイバー基盤を競争上の優位性として強調していた。
企業の出来事と論争
Qwestの歴史には、大きな企業変化と世間の論争が含まれている。2000年代初頭には、同社および一部の幹部が、財務開示や株式取引に関連して法的な精査を受けた。特に、当時の元CEOは、株価下落前に自社株を売却した件に結びつく容疑で訴追された。さらに、2001年以降の政府による監視や電気通信事業者の役割をめぐる議論の中でQwestの名が取り上げられた。報道や会社側の説明では、通信事業者に対する要請があったことが示され、Qwestの対応はメディアや市民的自由を重視する観察者の注目を集めた。これらの出来事については、法的判断、活発な公共論争、そしてその後の不服申立てが含まれる点に注意が必要である。
買収とその後
2010年4月、CenturyLinkは約224億ドルでQwestを買収することで合意したと発表し、取引は2011年初頭に完了した。これにより、Qwestのネットワーク、顧客基盤、地域事業はCenturyLinkの全国展開の一部として統合された。取引完了後、Qwestブランドの事業は買収側企業に組み込まれた。この買収は、地域通信会社と全国通信会社が資産を統合してブロードバンドや法人向けサービスを拡大するという、米国通信業界の重要な再編の一歩だった。当時の2010年の発表は、買収側企業自身を含む多くの報道機関で取り上げられた（CenturyLinkの発表）。
遺産と意義
Qwestの遺産は、いくつかの形で見ることができる。展開した光ファイバーや伝送ルートは、より大きな通信事業者ネットワークの一部として残っている。かつてのQwestの事業地域では、現在も後継ブランドによるサービスが提供されている。また、その企業史は、21世紀初頭にかけて米国通信セクターが急速に拡大し、その後に統合へ向かった過程を示している。地域電話会社の発展についてさらに文脈を知るには、ベル・システムの分割や、その後の地域通信会社の全国事業者への統合に関する資料を参照するとよい（電気通信企業の歴史）。