概要

人種は、いくつかの関連した意味を持つ語である。日常語では、見た目の身体的特徴、祖先、文化的背景などによって識別される人々の社会集団を指すことが多い。生物学では、ヒト以外の生物における異なる個体群や亜種を指すことがある。また、人種はスポーツや交通における速度や持久力を競う競走も表す。

要点

  • 人間に適用される場合、人種は主として社会的・歴史的な分類であり、厳密な生物学的分類ではない。
  • ヒト以外の生物分類では、人種という語が個体群や系統を示すために非公式に用いられることがある。
  • この語の用法は、法、医学、人口統計、個人のアイデンティティに影響する。

人種という社会的概念は、探検、植民地化、科学的探究の歴史的な流れの中で発展した。人種分類の体系的な仕組みは18世紀と19世紀に整えられ、しばしば偏見を含む理論と結びついて不平等な扱いを正当化するために用いられた。現代の人類学と遺伝学は、人間の遺伝的変異は連続的であり、明確に分かれた人種区分にきれいには対応しないと強調している。

生物学では、実務上、人種という語を種内の地理的または遺伝的に異なる個体群を表すために使うことがある。正式な分類学では、亜種や個体群という用語のほうがより正確である。保全生物学や農業では、生物多様性、育種、病害抵抗性を管理する際に、こうした区分を追跡することがある。

人種には実際的な影響がある。政府は国勢調査や政策のために人種または民族のデータを収集する。健康研究者は、人種に結びつく社会的要因が結果にどう影響するかを調べる一方で、差異を遺伝だけに帰すことには注意を払う。さらに、この語はアイデンティティ、差別、社会正義をめぐる議論でも中心的な位置を占める。

人種と民族の区別も重要である。民族は共有された文化、言語、歴史を重視するのに対し、人種は知覚された身体的差異を示すために用いられてきた。分類、用語、そして人種的不平等の遺産にどう対処するのが最善かについて、議論は続いている。追加の文脈やさまざまな見解については、参考資料を参照されたい。