ホウシャガメ（Astrochelys radiata）：特徴、生息地、保全

特徴

ホウシャガメは、頑丈で凹凸のある甲羅と、際立つ色彩をあわせ持つ。主な特徴は次のとおりである。

• 黒色または濃褐色の地に黄色い放射線が入る、高く星模様の背甲。
• 重く防御性の高い腹甲（甲羅の下面）と、岩が多くとげのある地面を歩くのに適した、太くゾウの脚のような四肢。
• 主に草、乾燥に強い多肉植物、果実、その他の植物質からなる草食性の食性。水分の摂取も乾燥条件に適応している。

リクガメとその生物学に関する一般的な情報については、リクガメ科の資料を参照。

ホウシャガメは、マダガスカル南部および南西部のとげのある森林、低木地、とげの多い茂みに生息する。これらの生息地は季節性があり高温であるため、本種は極端な暑さを避ける際、日陰の微小環境、穴、あるいは植物の被覆を利用する。分布はマダガスカルに限られ、生態は同島特有の植物と季節的な降雨パターンに密接に結び付いている。マダガスカルの生態系と保全については、マダガスカルの生息地を参照。

繁殖は多くの爬虫類と比べて遅い。成体は孵化後数年を経て性成熟し、雌が1回の産卵で産む卵の数は少ない。幼体は捕食や生息地の攪乱を受けやすいため、生存率が低い場合がある。成長は緩やかで、寿命が長いことから、個体数が減少した後の回復も遅い。

保全と脅威

ホウシャガメは、最も脅かされているリクガメ類の一つに数えられる。主な脅威には以下がある。

• 国際的なペット取引および地域での利用を目的とする違法採集。
• 農業、木炭生産、開発による生息地の消失と分断。
• 食物の利用可能性を変化させる野火、侵略的外来種、土地利用パターンの変化。

保全の取り組みには、保護地域の管理、飼育下繁殖および再導入計画、違法取引を抑止するための法執行、生息地の破壊を減らす地域社会に基づく活動が含まれる。種子散布者としての生態学的役割と、マダガスカルにおける文化的重要性から、残存個体群の保護は爬虫類保全に携わる人々にとって優先度の高い課題である。

特筆すべき点として、ホウシャガメの星状の甲羅模様は、リクガメ類のなかでも特に印象的なものの一つである。また、島嶼固有性や、長寿の脊椎動物に対する人間活動の影響を論じる際に、しばしば引き合いに出される。広い地域に分布するリクガメの一部とは異なり、本種の本来の分布域は一つの島に完全に限定されるため、局地的な脅威が種の存続にとりわけ大きな影響を及ぼす。