桿菌（形態）—桿状の細菌

特徴と形態

桿状細菌は、長さ、幅、湾曲の程度がさまざまである。単独の桿として見られるものもあれば、対をなすもの（双桿菌）、連鎖をつくるもの（連鎖桿菌）もあり、短くずんぐりした桿はコッコバチラスと呼ばれることがある。多くの桿状細菌種では運動性がみられ、しばしば鞭毛によって移動する。とりわけBacillus属および近縁のClostridium属の一員には、内生胞子と呼ばれる非常に抵抗性の高い休眠構造を形成するものがあるが、胞子形成はすべての桿菌に共通する性質ではない。

染色と分類

形態だけでは、ほかの検査上の性質は決まらない。桿状細菌には、グラム陽性菌とグラム陰性菌の両方が含まれる。現代の分類では遺伝学的および生化学的データが大きく重視されるため、顕微鏡下で似て見える生物でも、分類学的には大きく異なる系統に属する場合がある。分類学上の属であるBacillus（頭文字を大文字で表記）はそのような系統の一つであり、共通する遺伝的・生理的性質をもつ種を含む。

歴史と用法

bacillusという語はラテン語に由来し、文字どおり「小さな棒」を意味する。初期の細菌学者は、目に見える形によって微生物を分類した。顕微鏡法と分子学的手法の進歩に伴い、形は分類の唯一の根拠ではなく、細菌を記述するために用いられる複数の特徴の一つとなった。属名Bacillusは、胞子を形成し、主として好気性でグラム陽性の桿菌からなる特定の群を表す名称として、1世紀以上用いられている。

重要性と例

桿状細菌は、自然界および人間活動において多様な役割を果たす。無害な環境中の分解者、工業的に有用な菌株（発酵または酵素生産に用いられる種など）、プロバイオティクス菌株、病原体が含まれる。よく知られた例は異なる群にまたがる。Bacillus属にはモデル生物や工業利用される生物が含まれる一方、医学的に重要な他の桿状細菌にはEscherichia属およびSalmonella属の種があり、これらは生物学的性質の異なるグラム陰性桿菌である。

覚えておくべき区別

• 小文字のbacillus（または書式を付けないbacillus）は、あらゆる桿状細菌を指す。
• 頭文字を大文字にしイタリック体で表記したBacillusは、遺伝的・生理的特徴が定義された特定の属を指す。
• 形だけから染色性、代謝、または生息環境を予測することはできず、これらは顕微鏡観察以外の検査によって判断する必要がある。