景気後退（経済の縮小局面）：定義・原因・影響・政策対応

原因と指標

景気後退は、さまざまなショックや構造的な問題によって引き起こされうる。しばしば挙げられる原因には、金融市場の崩壊、需要の急減、商品価格のショック、金融・財政面での引き締め的な状況などがある。経済学者は、景気の悪化を把握または確認するため、幅広い指標を観察する。

• 実質GDPの成長率と鉱工業生産
• 失業および雇用者名簿のデータ
• 小売売上高と消費者信頼感
• 企業投資と設備稼働率
• 先行指標指数と信用状況

歴史と主な事例

多くの国は、時代を通じて複数回の景気後退を経験してきた。近現代の記憶に残る世界的な最も深刻な不況は、20世紀初頭の世界恐慌である。より最近では、世界金融危機が大幅な経済収縮をもたらし、しばしば大不況（2007～2009年）と呼ばれる。各国の統計機関や独立機関は、用いる指標や手法が異なるため、景気後退の時期を異なって設定することがある。

影響と政策対応

景気後退期には、家計は失業、所得低下、資産の減少に直面し、企業は売上減少、信用の逼迫、倒産に対処することになる。政府と中央銀行は通常、深刻化を抑え、回復を早めるために景気循環に対抗する措置を講じる。代表的な政策手段には、以下が含まれる。

• 金融緩和（政策金利の引き下げ、流動性支援、非伝統的措置）
• 財政刺激策（政府支出、減税、失業給付などの自動安定化装置）
• 信用の流れを回復させるための金融部門への介入

区別と留意点

景気後退と恐慌の違いは、主に深刻さと継続期間にある。恐慌は、長期にわたる深刻な経済収縮である。公的な判定は事後的に行われる場合があり、景気後退の発表前に複数の指標による確認を待つ組織もある。景気後退を理解するには、マクロ経済データだけでなく、その根底にある原因も考慮する必要があり、それが適切な政策対応と回復への道筋を形づくる。