翼果（サマラ）｜風で散布される翼のある果実

形態と変異

翼果の形は多様で、幅広く紙状のものもあれば、細長いものや三日月形のものもある。種子は、多くのカエデ類のように翼の一端近くに位置する場合も、ニレ類のように中央の膜質部分に包まれる場合もある。翼果は単生することも対になって生じることもあり、カエデ類がつくる対になって回転する型は特によく知られている。

移動の仕組み

翼果は形によって異なる飛行挙動を示す。多くのカエデの翼果は落下中に自転し、揚力を生み出して下降を遅らせ、水平への移動を可能にする。ほかの型は滑空したり、ひらひらと舞い落ちたりする。こうした空力的効果は終端速度を下げ、風によって種子が運ばれる距離を伸ばすことで、親植物から離れた場所での定着を促す。

例と分類

• Acer（カエデ属）：対になった翼果をつくり、「ヘリコプター」のように回転する。
• Fraxinus（トネリコ属）：通常、長い翼をもつ単生の翼果をつくる。
• Ulmus（ニレ属）：種子を包む小型で薄い膜質の翼果をつくる。

これに似た翼をもつ散布体は複数の植物科で独立に進化しており、翼果は種子散布のための収斂的適応の古典的な例である。

生態学的には、翼果は開けた場所や攪乱を受けた場所への迅速な拡大を可能にし、親木の近くでの競争を減らす。文化面では、飛行を学ぶための簡単な教材として利用され、野外識別ガイドにも掲載される。用語には揺れがあり、翼果は一般に翼のある痩果と説明されるが、翼のある種子のすべてが真の翼果ではない。そのため、果実を分類する際には慎重な植物学的記載が重要である。