自己食症（自食症・オートカニバリズム）とは：形態、原因、治療

形態と特徴

自己食症とされる行動は、意図、重症度、対象となる身体部位によって異なる。例として、以下が挙げられる。

• 習慣的な口腔行動：爪かみ（爪咬症）、皮膚をかむ行為（皮膚咬症）、毛を食べる行為（食毛症）。
• 精神疾患と関連する強迫的または病的な行為。創傷部の肉をかんだり摂取したりすることがある。
• 切断された組織を摂取する、または別の形で自らの肉を食べる、きわめてまれで極端な事例。

原因と背景

自己食症的な行為は、神経的な習癖、神経精神疾患の症状（たとえば重度の強迫症、精神病、特定の発達障害）、異食に関連する行動、物質使用や激しい自傷と結び付いた状態など、複数の背景で生じうる。文化的または儀礼的な動機が報告されることはまれであり、精神病理とは慎重に区別する必要がある。意図の有無や意識の程度は、事例によって大きく異なる。

ヒト以外での例

類似した行動は動物界にもみられるが、その意味はしばしば異なる。多くの無脊椎動物や爬虫類は、栄養を回収するために脱皮殻や抜け落ちた皮膚を食べる。また、特定の条件下で損傷した組織を食べる動物もいる。こうした生物学的な行動は通常は適応的なものであり、ヒトにおける心理的現象とは区別されるべきである。

健康、法的・倫理的な考慮事項

自分の組織を摂取することには、感染、出血、瘢痕、栄養面または代謝上の合併症などの医学的リスクがある。重症例では、判断能力、自傷の防止、ケアをめぐる複雑な法的・倫理的問題が生じる。社会的なスティグマや孤立が、当事者の心理的苦痛をさらに強める場合もある。

治療と予防

対応は原因と重症度に応じて異なる。軽度の習慣的行動には、行動療法、習慣逆転訓練、保護的な対策（障壁や苦味のある溶液）が有効な場合がある。臨床的な事例では、精神医学的評価、心理療法、適応がある場合の薬物療法、創傷ケア、そして安全確保のために法的または社会的介入を含む、多職種によるケアが必要となることが多い。早期の認識と、思いやりのあるエビデンスに基づく治療は、害を減らし転帰の改善に役立つ。