自傷行為とは？原因・リスク・対処法をやさしく解説

自傷行為とは、様々な種類の故意の身体への危害を含む総称です。自傷行為とみなされるものには多くのものがあります。例えば、誰かが自分の体を酷使した場合、これは軽度の自傷行為とみなすことができます。他の軽度のケースでは、自傷行為者は、切り傷や擦り傷が治らないように、わざとかさぶたをはがしてしまうことがあります。強迫的毛抜き（三毛病）および強迫的皮膚剥ぎ取り（ダーモチロマニア）は、衝動制御障害であり、これも軽度の自傷行為である。

より重度の場合、自傷行為者は骨折や捻挫をしたり、危険な量の出血をすることがあります。噛む、焼く、切るなどの行為も自傷行為の一形態です。薬の過剰摂取も一般的な自傷行為の一つです。

自傷行為を長く続けるほど、自傷行為は悪化することがあります。これは、人の体が怪我による痛みに対する耐性を作り上げる（慣れてしまう）ためです。そのため、同じ効果を得るためには、より多くの自傷行為をしなければなりません。場合によっては、これが致命的または致命的に近い怪我につながることもあります。

人は、通常は自傷行為とはみなされない他の理由で自発的な痛みを経験することがあります。自傷行為とは、心理的な問題ではなく、何かを避けるために自分で傷をつけることである。戦時中に自傷行為をして兵役に就かなくても済むようにする人もいます。

耳のピアスのように、見た目を変えるために痛い目に遭う人がいます。これを肉体改造といいます。体改造は自傷行為ではありません。

Scarificationは、誰かが装飾のために皮膚を切ったり焼いたりする身体改造の一種です。これには、一部の友愛会で一般的なブランディングを含めることができます。また、パターンやデザインで繰り返し皮膚をカットすることも含まれます。これにより、非常に大きな傷跡ができます。アフリカの一部の部族は、美と強さの象徴として瘢痕化を使用しています。

専門家は、人口の約1％が自傷行為をしたことがあると推定しています。あらゆる年齢層や民族の人々が自傷行為を行っていますが、一部のグループは他のグループよりも自傷行為を行う可能性が高いとされています。年齢、性別、人種は自傷行為のリスクの要因となります。自殺や自傷の家族歴がある人では、自傷行為がより一般的であることを示唆する証拠もある。

年齢

一般的に、他のどの年齢層よりも多くの若者が自傷行為を行っています。オーストラリアのある調査によると、10代の若者の30％が自傷行為をしたことがあると答えています。精神疾患を持つ人たちの間では、自傷行為がより広く行われています。精神疾患を持つティーンエイジャーの4人に1人（25％）が自傷行為をしたことがあります。女性の自傷行為は、15～24歳の間に最も多く見られます。男性は25～34歳までに自傷する可能性が最も高いです。

最近の若者に焦点を当てた研究では、15～16歳の若者の10％が自傷行為をしたことがあるとされています。この場合の自傷行為は、通常、切り傷をすることで行われていました。

性別

2000年にオックスフォードで行われた調査によると、15～24歳の男性では10万人あたり約300人（0.3％）、同年代の女性では10万人あたり約700人（0.7％）が自傷行為をして入院していることがわかった。このような統計から、若い白人女性が自傷行為をする可能性が高いというのが大方の意見である。そのためか、一般的には女性の方が男性よりも自傷行為をする率が高いと考えられています。しかし、女性は自傷行為のために助けを得る可能性が高いので、これは真実ではないかもしれません。男性の自傷行為の割合は女性と同じか、同じようなものかもしれません。30代半ばの年齢層では、女性よりも男性の方が自傷行為の治療を受けているという調査結果もあります。

差別

差別に直面しているマイノリティグループもまた、自傷行為をする可能性が高くなります。誰かが彼らが異なるためにいじめられている場合（例えば、彼らの人種、民族、性的指向のために）、これは低い自尊心と感情の上に無力感につながる可能性があります。これが原因で自傷行為をする人もいます。

個人の歴史

虐待を受けたことのある人は、自傷行為をする可能性が高いという研究結果が出ています。性的虐待、身体的虐待、感情的虐待は、特に子供の場合、自尊心の低下を引き起こす可能性があります。また、他の感情的な問題を引き起こすこともあります。これらの感情を和らげるために自傷行為に走る人もいます。虐待の被害者の自尊心の低さは、虐待は自分のせいだと考えるようになるかもしれない。そのために自傷行為に走ることもあります。

失業や離婚などの生活環境が不安定になると、自傷行為をしやすくなる可能性もあります。

また、囚人は自傷行為をする可能性が高い。これは、性暴力や身体的暴力、脅迫など、刑務所で起こる継続的なトラウマが原因かもしれません。刑務所のような環境では、受刑者の選択肢が限られているため、受刑者は自傷行為に走る可能性があります。イングランドとウェールズでは、2007年に22,000人以上の受刑者が自傷行為を行ったというハワードリーグの報告書があります。

自閉症などの学習・発達障害のある人は、自傷行為をする可能性が高くなります。その原因は明らかになっていません。自己刺激の一形態ではないかという事例もあります。自傷行為をする自閉症の子どもが、言葉で説明できないフラストレーションを表現しようとしているのかもしれません。自傷行為をする自閉症の子どもは、頭を叩いたり、噛んだりすることで自傷行為をすることがあります。

自傷行為は中毒性のある行動です。一度自傷行為を始めると、やめたくてもなかなかやめられません。そのため、自傷行為からの回復には専門家の助けと治療が重要な役割を果たします。

どのような治療法が最も効果的かは、人によって異なります。自傷行為をする人のために行われてきた治療には、様々な種類があります。

認知行動療法は、人が自傷行為をする理由を理解するのに役立つことがあります。認知行動療法は、患者さんが自分の問題の原因を理解するために用いられます。これは、患者さんが何が原因で自傷行為をしているのかを知り、自傷行為以外の方法で問題に対処する方法を学ぶためです。

心的外傷後ストレス障害に用いられるセラピーも有効な場合があります。というのも、自傷行為をする人の多くが虐待の被害者であるからです。眼球運動脱感作・再処理療法（EMDR）はその一例です。

薬物は自傷行為の治療にも使われることがあります。自傷行為は、脳内に化学物質のエンドルフィンを放出すると考えられています。時間が経つにつれて、これらの化学物質は中毒性を持つようになります。この中毒性に効く薬はありますが、自傷行為をする人に効くことは証明されていません。ナルトレキソンとナロキソンは、この種の治療のために研究されている2つの薬です。エンドルフィンを含む研究は、主に動物を使って行われています。彼らの脳化学が研究の結果を変えるかどうかは不明である。