性的魅力とは、他者に対して性的またはエロティックな接触へ引き寄せられるという主観的な体験である。これは性的反応の一側面で、行動を促すことはあるが、性的行為、ロマンチックな愛着、長期的な関係とは区別される。簡潔な定義についてはこの参考資料を参照。

原因と特徴

性的魅力は複数の要因によって形づくられる。生物学的要素にはホルモン、報酬や覚醒に関わる神経経路、感覚的手がかりが含まれる。心理的要素には人格、過去の経験、個人の好みがある。社会的・文化的規範は、どのような特性が特定の時代や場所で魅力的とみなされるかを左右する。研究者はしばしば、魅力、欲求、覚醒がどのように重なりながらも概念的には分けられるのかを検討する。生物学的要因と環境要因の影響については関連研究の要約を参照。

文脈と多様性

種を超えて見ると、性的魅力は生殖上の目的だけでなく、より広い社会的機能にも役立つ。霊長類や他の哺乳類の一部では、性的行動は単に繁殖を達成するためだけでなく、緊張を和らげたり結びつきを強めたりする社会的な合図としても働く。霊長類の社会的性行動についてはこの資料の研究を参照。人間では魅力の現れ方は非常に多様で、多くの人は異性、同性愛、複数の性に惹かれる一方、性的魅力をほとんど、あるいはまったく感じない人もいる（アセクシュアリティ）。また、魅力は生涯を通じて変化しうる。

魅力に影響する一般的な手がかりには次のようなものがある。

  • 外見やボディランゲージ
  • 嗅覚的な信号やフェロモンの手がかり
  • 声の質や言葉によるやり取り
  • 価値観の共有、性格特性、社会的地位

性的魅力は、性的行動や同意とは区別して理解することが重要である。誰かに惹かれることは、相互の合意なしにその感情に基づいて行動してよい理由にはならない。魅力から生じる行動は、社会的態度、法的枠組み、倫理規範によって左右される。人間の性的多様性と性的指向に関する資料は追加資料を参照。