ネーデルラント17州：中世後期低地諸国の政治的連合体

ネーデルラント17州は、15世紀から16世紀にかけて北西ヨーロッパに存在した、多数の公国、伯領、領主領から成る大規模な集合体の呼称である。これらは中央集権国家ではなく、共通の君主をいただく単一の政治的枠組み、すなわち一般に同君連合と呼ばれる形態をなしていた。その地域は通常、低地諸国と呼ばれる。当時の領域は、おおむね現在のオランダ、ベルギー、ルクセンブルクに相当し、さらに現在のフランス北部およびドイツ西部の国境地帯も含んでいた。

地理的には、17州は沿岸地域、河川流域、内陸の後背地を組み合わせた領域だった。北海とライン川、ならびに内陸の交易路を結んだ重要な中世の港湾・商業都市を含んでいた。領域の一部は、アルトワやフランス領フランドルなど、現在のフランスの県に位置していた。こうした地域は言語や法制度に違いがあったにもかかわらず、歴史的には他の諸州と同じ政治的まとまりに組み込まれていた。このように17州は、多様な地域法、言語、慣習を包摂しつつ、一人の君主の統治のもとで機能していた。

政治的には、この集合体は中世後期のブルゴーニュによる領土拡大から発展した。構成領域の多くはヴァロワ家に属するブルゴーニュ公のもとで統合され、その後、相続によってハプスブルク家へ移った。ハプスブルク家の支配下で諸州は、この地域における帝国組織の主要な構成要素となり、1512年以降は神聖ローマ帝国内のブルゴーニュ管区の重要な部分を占めた。

16世紀、ネーデルラント17州は宗教、経済、憲法上の深刻な対立の舞台となった。プロテスタントの拡大、課税と裁判権をめぐる争い、そして帝国の政策が不穏な情勢を生み出した。この混乱はオランダ反乱と長期にわたる闘争へと至り、最終的には分離をもたらした。北部諸州はまとまってオランダ共和国を形成し、南部の領域はしばらくハプスブルク家、のちにはスペインの支配下にとどまった。