バーコード：識別と追跡のための機械可読シンボル

特徴と構成要素

線形（一次元）バーコードの多くは、クワイエットゾーン、開始パターン、符号化データ、チェックディジットまたはチェックサム、停止パターンから構成される。クワイエットゾーンは、確実な読み取りのために必要な余白である。ガードパターンまたは開始・停止パターンは、コードの開始位置と終了位置を読取装置に知らせる。一部のシンボル体系では、一般的な読取り誤りを検出するため、計算によって求めたチェックディジットが追加される。

種類と技術

• 1D（線形）バーコード：UPC、EAN、Code 39、Code 128。短い数字列または英数字列の符号化に適している。
• 2Dコード：QRコード、Data Matrix、PDF417。二次元により多くのデータを格納でき、URL、連絡先情報、小規模な文書などを含められる。
• 読取方法：レーザースキャナー、画像方式のCCD/CMOSリーダー、スマートフォンのカメラがある。印刷方法には熱転写、感熱方式、従来の印刷方式が含まれる。

歴史と発展

初期の実験では、取扱いや経路設定を迅速化するため、鉄道車両に識別標識を符号化した。これらの用途は自動読取りの価値を実証した。バーコードが一般消費者に広く認知されるようになったのは、小売店のチェックアウトシステムに採用されてからである。よく引用される節目として、1974年にユニバーサル・プロダクト・コード（UPC）シンボルを付した製品が初めて商業的小売会計で読み取られた出来事がある。対象はリグレーのガム1パックだった。広く使われるUPCシステムやその他の複数のシンボル体系は、相互運用可能で拡張性のある識別方式を提供するため、技術者と標準化団体によって開発された。歴史的な概要については、鉄道におけるバーコード利用および、IBMの技術者によるUPC開発の記録を扱う関連資料を参照。

用途と重要性

バーコードは、小売店の販売時点情報管理、在庫管理、製造、出荷・物流、医療における物品識別、チケット発行、多くの資産管理システムの中核をなす。人的な誤りを減らし、処理を高速化するとともに、自動発注、倉庫内での位置追跡、記録の迅速な照合といった自動化を可能にする。

制約と区別

多くのスキャナーではバーコードの読み取りに見通し線が必要である。ただし、カメラ方式のリーダーと2Dコードはこの制約を緩和する。バーコードは損傷、印刷不良、遮蔽があると読み取りに失敗することがある。シンボル体系ごとに適した用途は異なる。1Dコードは単純な数値IDに対してコンパクトである一方、2Dコードはより大きなデータ容量を持つか、誤り訂正を提供できる。バーコードシステムの選択では、データ容量、物理的な設置空間、印刷品質、そして信頼性の高い運用に必要なリーダーと規格のエコシステムとの均衡を考慮する必要がある。