バーナムのアメリカ博物館 — 19世紀の大衆博物館・見世物施設

収蔵品と呼び物

館内の展示は、保存動物、地質標本、古美術品、蝋人形といった伝統的な博物館資料と、主として娯楽を目的とする呼び物を混在させていた。来館者は、演出された情景展示、機械装置、生身の出演者、当時「珍品」や「奇物」と呼ばれたものを見ることができた。バーナムは新奇さと刺激を重視し、慎重な研究のための標本だけを提示するのではなく、多くの有料入場者を引き付け、新聞や街頭で話題となるよう意図された公演と展示を提供した。

著名な出演者と展示

• P・T・バーナム — 所有者・興行主。その名は演劇的な宣伝と壮観な見世物の代名詞となった。
• トム・サム将軍 — 小人症の出演者であり、博物館での出演後に国際的な有名人となった。
• コモドア・ナット — バーナムの興行と関わった、もう一人のよく知られた出演者。
• 「シャム双生児」と呼ばれたチャンとエンも、生身の呼び物の一つであり、群衆を集めるとともに、人間の差異を展示することをめぐる議論を呼んだ。

起源、所有者、所在地

博物館の最も初期の要素は、18世紀末に集められた市庁舎の自然史資料コレクションから発展した。1800年頃、所蔵品はニューヨークで公開展示され、その後、歴代の所有者が展示を拡充し再構成した。初期の管理者の一人ジョン・スカダーは、ブロードウェイとアン・ストリートの交通量の多い交差点にこの施設を定着させるのに貢献した。時を経て、この場所は、急速に拡大するニューヨークの中心部と、にぎわうブロードウェイの大通り（ブロードウェイとアン・ストリート）を拠点とする、珍品陳列室、劇場、商業事業が一体となった複合的な施設へと発展した。

火災と衰退

博物館の歴史は、壊滅的な火災によって特徴付けられる。1865年、主たる建物は火災で焼失した。バーナムは新たな場所で再建したが、その代替建物も1868年に焼失した。二度目の大火の後、博物館は同じ形態では再開されなかった。こうした損失は、19世紀半ばの大衆文化における一章の終わりをもたらし、博物館を有名にした収蔵品の多くと出演者たちは各地へ散った。

遺産と意義

バーナムのアメリカ博物館は、博物館と大衆娯楽の歴史において重要な位置を占める。主として公共教育に奉仕する近代的な博物館が台頭する以前、19世紀半ばの観客が科学、見世物、有名人とどのように関わったかを示している。この施設は、近代的な宣伝手法の形成に果たした役割とともに、人間を展示対象とすること、教育と商業的な見世物を融合させることに関する倫理的問題を提起した点でも、しばしば記憶されている。今日では、大衆文化、博物館史、アメリカの興行産業の発展に関する研究で言及される。

さらに読書を進めるため、また史料上の参照先としては、19世紀アメリカの娯楽、博物館史、およびバーナムとその展示に関わった複数の出演者の伝記を扱う専門的研究を参照されたい。