バロサウルス：長い首をもつジュラ紀の竜脚類

身体的特徴

バロサウルスは、多くのほかの竜脚類と比べても例外的に長い首をもっていた。頸椎は細長く伸長しており、比較的細身の全体的な体形を保ちながら広い到達範囲を可能にしていた。近縁のディプロドクスと比較すると、バロサウルスは通常、より長い首とより短い尾をもち、ほかの一部の属に見られる頑丈な体格ではなく、より軽快で華奢な骨格を備えていたと復元される。四肢骨は巨大な体重を支えるための柱状であったが、骨と全体の比率は、アパトサウルスや、より大型の形態として扱われることのあるブロントサウルスよりも軽い造りの体を示唆している。

骨格、頭骨、復元

ディプロドクス科の頭骨は保存されることが少なく、現在までに異論のないバロサウルスの頭骨は発見されていない。この欠落のため、バロサウルスの頭骨復元は、通常、よりよく知られた近縁種、最も一般的にはディプロドクスをモデルとしている。首は多数の細長い椎骨からなり、それらには重量を減らす空気で満たされた空洞があった。これは竜脚類に一般的な特徴である。尾は一部の近縁属に比べて短かった。首の姿勢と採食の高さについては依然として議論が続いているため、博物館の骨格展示や科学的復元には違いがみられる。

発見と化石記録

本属は1890年にマーシュによって命名され、北米西部のモリソン層から得られた標本によって最もよく知られている。バロサウルス、またはこれに非常によく似た動物に帰属される孤立した遺骸や断片的な資料も、東アフリカの一部から報告されている。ただし、これらの記録は再評価の対象となることがあり、研究者はアフリカ産資料への帰属を慎重に扱っている。地域的な産出の概要は北米西部の一覧、および東アフリカの発見に関する議論を参照。

生態と行動

高所で採食する動物として、バロサウルスは大半のほかの草食動物が届かない高所の葉を食べ、高い針葉樹やほかのジュラ紀の植物から葉や葉状の部分をむしり取っていた可能性が高い。その首により、体全体を移動させずに広い採食範囲を利用できた。また、後肢で立ち上がる、あるいは胴体前部を持ち上げることで、さらに高く頭部を上げられた可能性もあるが、こうした行動は推定されているにとどまり、証明はされていない。これらの採食への適応により、バロサウルスのようなディプロドクス科は、より頑丈な竜脚類とは異なる生態的地位を占めることができた。

主な事実と区別点

• 1890年にO・C・マーシュが命名した。名称は「重いトカゲ」を意味する。命名時の背景は命名を参照。
• 近縁関係からディプロドクスとしばしば比較され、比例してより長い首と軽い骨格によって区別される。
• 化石資料の中心はモリソン層であり、追加の帰属標本が東アフリカから報告され、北米西部には広範なコレクションがある。
• 復元には不確実性がある。確認された頭骨がなく、首の姿勢や採食高について見解が異なるため、研究はこれらの点をさらに明らかにし続けている（要約）。

さらに読むための資料や標本データについては、後期ジュラ紀の資料に挙げられた地域・分類学的情報、北米のコレクションにある博物館目録、ならびにアパトサウルスとの比較とブロントサウルスの背景にあるディプロドクス科の比較研究を参照。