スカイプ（/skaɪp/）とは、インターネットを利用して電話（VoIP（Voice over Internet Protocol）と呼ばれる技術を利用した）をかけるソフトウェアプログラムである。2003年にスウェーデン人とデンマーク人のNiklas ZennströmとJanus Friisによって作成され、現在はルクセンブルクにあるSkype Technologies S.A.R.Lという会社が運営しており、2011年からはMicrosoftの傘下に入っている。(2005年から2011年までは、SkypeはeBayが所有していました)。

Skypeプログラムは、コンピュータのMicrosoft Windows、MacOS、Linux上で動作し、iOSやAndroidを含むさまざまなプラットフォームのモバイルアプリとして利用できます。VoIPを使用して通話を行うことで、別の電話に通話するのは非常に安価になります。別のSkypeユーザに電話をかけるのにお金はかかりません。すべてのSkypeユーザは、他のユーザを見つけて話すことができるように、固有の名前を持っています。また、Skypeには、ビデオ通話や1つの会話の中に複数のメンバーがいるなどの追加機能もあります。チャットでは、さまざまな絵文字が利用可能な選択を見つけることもできます。

主な機能

  • 無料のSkype-to-Skype通話：Skypeユーザー間の音声通話・ビデオ通話は原則無料です。
  • 固定電話・携帯電話への発信（有料）：Skypeクレジットや通話プランを使って、外部の電話番号へ低料金で発信できます。
  • グループ通話／ビデオ会議：複数人同時通話やビデオ会議が可能。参加者数は時期やプランで変わります。
  • 画面共有・ファイル転送：プレゼンやサポートのための画面共有、チャット経由でのファイル送受信ができます。
  • チャット機能：テキストチャット、絵文字、ステッカー、メッセージの既読表示、メッセージ編集・削除など。
  • 自動翻訳（翻訳機能）：音声やチャットのリアルタイム翻訳機能により、異なる言語間での会話を支援します（言語対応は随時更新）。

利用方法の概要

  • まずアカウントを作成し、Skype名またはメールアドレスでサインインします。
  • コンタクトを検索して追加し、相手と通話やチャットを始めます。
  • 固定電話や携帯へかける場合は、Skypeクレジットを購入するか、月額プランを契約します。
  • ビデオ通話や会議では、カメラ・マイクの許可を与える必要があります。画面共有は通話中に有効化します。

料金体系

Skype自体の基本機能（Skype同士の音声/ビデオ通話やチャット）は無料です。ただし、外部の固定電話や携帯電話へ発信する場合はSkypeクレジットや国別の通話プラン（月額）を購入する必要があります。国際通話は通常、従来の電話会社よりも安価なことが多いですが、料金は発着国とプランによって異なります。

セキュリティとプライバシー

Skypeは通信の暗号化を行っていますが、暗号方式や実装は時期によって変わるため、機密性の高い通信では注意が必要です。企業用途や法的要件がある場合は、暗号化ポリシーや保存されるメタデータについて確認してください。アカウント保護のためには、強力なパスワードと二段階認証（利用可能な場合）を設定することを推奨します。

ビジネス利用とMicrosoftの統合

MicrosoftはSkypeを買収後、エンタープライズ向けには「Skype for Business」を提供してきましたが、近年は機能と運用をMicrosoft Teamsへ移行しています。個人向けSkypeは引き続き提供され、ビデオ通話や通話機能は個人利用で広く使われています。組織での会議やコラボレーション機能を重視する場合は、Teamsとの比較を行うと良いでしょう。

よくある問題と対策

  • 音声や映像の途切れ：通信速度が不足していることが多いです。Wi‑Fiの再接続、ルータの再起動、他の帯域を使うアプリケーションを終了することで改善する場合があります。
  • カメラ・マイクが動作しない：OSのプライバシー設定でSkypeにカメラ・マイクのアクセス許可が与えられているか確認してください。
  • 通話品質の低下：通話中は高画質ビデオをオフにする、背景アプリを停止する、または音声のみのモードに切り替えると安定します。

互換性と対応プラットフォーム

Skypeはデスクトップ（Windows、Mac、Linux）とモバイル（iOS、Android）のほか、Webブラウザ版も提供されており、アプリをインストールできない環境でもブラウザから参加できます。スマートテレビや一部のルータ／IPデバイスでも利用可能な場合があります。

利用上のヒント

  • 重要な会議では事前にテスト通話を行い、音声・映像が正常か確認しましょう。
  • 長時間通話では、バッテリーやデータ通信量に注意してください（モバイルでの高画質ビデオはデータを多く消費します）。
  • 公衆Wi‑Fiを利用する場合は、セキュリティに注意し、可能ならVPNを併用してください。

まとめ

Skypeは長年にわたり個人・ビジネスの音声通話、ビデオ通話、チャットの主要なツールの一つとして広く利用されてきました。無償でのSkype同士の通話や多彩な機能により、国際コミュニケーションやリモート会議、オンライン面接などさまざまな場面で役立ちます。一方で、セキュリティ要件や大規模コラボレーション機能を重視する企業では、Microsoft Teamsなど他のサービスとの比較検討も推奨されます。