ソーシャルネットワーク（社会的ネットワーク）とは？定義・特徴・役割をわかりやすく解説

ソーシャルネットワークとは、人々や組織の間に存在する関係（つながり）の集合体を指します。これには家族や友人、職場や地域のグループ、宗教コミュニティ、趣味の集まりといった集団組織が含まれます。社会的関係には、友情や影響、コミュニケーション、経済取引、相互作用、親族関係、権威・階層、信頼、社会的支援、情報や振る舞いの拡散（伝播）、さらには感染のような現象まで多様な側面があります。

「社会的関係をネットワークと呼ぶ」ことで注目するのは、個々の関係そのものだけでなく、その関係がどのように組み合わさってパターン（構造）を形成しているか、という点です。ネットワークの構造は、その機能や弱点、情報伝播の速さ、集団行動の起こりやすさなどに大きく影響します。

例えば、コミュニティの社会的ネットワークとは、コミュニティ内の人々や組織の間に見られる一連の関係のパターンを指します。これらのネットワークは、コミュニティの感覚を生み出し、互いに助け合うことで社会的支援を提供し、メンバーを精神的・物理的に保護する役割を果たします。

特徴・構成要素（主な観点）は次の通りです：

• ノード（節点）：人や組織など、ネットワークを構成する主体。
• エッジ（辺）：ノード間の関係や交流（友情、取引、情報のやり取りなど）。
• 密度とクラスター：ある集団内でどれだけ多くの直接的関係があるか（密接なグループ＝クラスター）。
• 中心性：ネットワーク内で情報や影響力を多く持つハブ（中心的な人や組織）。
• 弱い紐帯と橋渡し：疎なつながり（弱い紐帯）は異なる集団を結び、情報や新しい機会の拡散に重要です（Granovetterの「弱い紐帯の強み」）。
• ホモフィリー（同類性）：似た者同士がつながりやすく、結果的に同質の情報が強化される傾向。

ネットワークの役割には次のような重要な機能があります：

• 社会的支援（感情的支援、実際的な助け、情報提供）を提供する。
• 情報や知識、文化的慣習を速く広める（情報拡散）。
• 経済活動や雇用機会の仲介を行う（仕事の紹介など）。
• 集団的行動や協力（ボランティア、災害対応、政治運動）を促進する。
• 社会関係を通じて信頼や評判が形成され、これが社会的資本（ソーシャルキャピタル）につながる。

規模と制約については、個人が維持できる「親密な人間関係」の数には限界があるとされます。一般に「その人がよく知っている人や、頻繁に交流する人の数は、めったに数百人を超えることはありません」。この考え方はしばしば「150の法則（ダンバー数）」として紹介され、多くの研究者が小規模コミュニティや一族、親密な集団の最適サイズとして示唆しています。都市に住む人々はより大きな外部接触を持ちますが、親密なネットワークのコアはおおむね数十〜百五十人程度に収まることが多いと言われます。専門家の中には、企業の理想的な単位サイズを約70人と考える者もいます。

課題・リスクも存在します。代表的なもの：

• フリーライダー問題：フリーライダー問題は、ネットワークの利益（助け合いなど）を享受しつつ、必要なときに貢献しない人がいることです。これは信頼を損ない、長期的な協力を難しくします。
• 災害や緊急時の脆弱性：災害のように緊急の助けが必要な状況は突然起こるため、誰が助けを出すか、あるいは出さないかはすぐには明らかにならず、結果として支援が滞ることがあります。誰がグループの安全に貢献しているのか、あるいは義務を回避しているのかが判明するまでに時間がかかる場合があります。
• 情報の偏り・エコーチェンバー化：同質のつながりが強いと、異なる意見や新情報が入りにくくなり、誤情報や偏った意見が強化されることがあります。
• プライバシーや監視の問題：特にオンラインのソーシャルネットワークでは、個人情報の扱いや行動履歴の収集が問題になります。

支えとなる共通性はネットワークの結束を保つ重要な要因です。雇用、スポーツや娯楽、そして宗教（多くの場合、モスク、教会、寺院がソーシャル・ネットワークの中心となります）といった共通の関心や活動が、つながりを強化します。多くのネットワークは公式な組織形態をとっていない場合でも、明確なアイデンティティや規範を持ち、場所や家族、あるいは共通の趣味や価値観を中心に実在します。

実務上の示唆（ネットワークを強く・健全に保つために）：

• 互酬性（助け合い）の文化を育て、貢献を可視化して評判を形成する。
• 橋渡し（ブリッジ）となる弱い紐帯を作り、多様な情報源や機会にアクセスできるようにする。
• 冗長性を持たせて、一部のノードが失われても機能が保たれるようにする（支援ネットワークの多重化）。
• 透明なルールや役割分担を設け、災害や緊急時の対応計画を事前に共有する。
• オンラインではプライバシー保護・誤情報対策を講じ、健全な議論環境を促進する。

まとめると、ソーシャルネットワークは個人や集団の行動、情報流通、支援のあり方に深く関わる重要な枠組みです。その構造を理解し、強みを生かしつつリスクを軽減することが、コミュニティや組織の持続可能性にとって不可欠です。

質問と回答

Q:ソーシャルネットワークとは何ですか?

Q: パーソナルネットワークはどれくらいの大きさになるのでしょうか?

Q:フリーライダー問題とは何ですか?

Q:ソーシャルネットワークは何によって支えられているのか?

Q:ネットワークに公的な認定はあるのでしょうか?

Q:ソーシャル・ネットワークは、どのように会員に援助と保護を提供するのですか?

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