ゾルンホーフェンとはドイツの町とジュラ紀石灰岩・アルカエオプテリクス産地

ソルンホーフェンはドイツ南部、アルトミュール川の渓谷に位置する町です。その自治体は、ミドルフランケン地域のヴァイセンブルク・グンゼンハウゼン地区にあり、地域はドイツのバイエルン州に属します。町は小規模ながら歴史的・地質学的に重要で、周辺の採石場や博物館が観光資源となっています。

地質と石灰岩（ソルンホーフェン石灰岩）

この地域は、地質学や考古学の分野で、ソルンホーフェンの石灰岩で有名です。これは上部ジュラ紀（約1億5千万年前前後）に堆積した非常に細かい粒状の石灰岩で、薄層に割れやすく、平滑な面を作ります。こうした特徴から、産出石は当初から石版画（リトグラフ）用の石材として重宝されました。

ソルンホーフェン石灰岩は、塩分の高い浅い潟湖（ラグーン）が酸素の少ない底層を保った条件で堆積したと考えられており、そのため死骸が分解されにくく、羽毛や軟組織まで詳細に保存されることがある、非常に優れたラガーシュテット（化石産地）です。

化石の重要性 — 多様な生物群の保存

この地域からは多種多様な化石が発見されています。代表的なものをあげると：

鳥類・羽毛を持つ恐竜（後述のアルカオプテリクスを含む）
翼竜（プテロサウルス類）
魚類、甲殻類、軟体動物
昆虫や植物の化石（葉や花の痕跡）

こうした保存状態の良い化石は、古生態学や進化研究にとって極めて重要な一次資料となっています。

リトグラフとアロイス・ゼネフェルダー（Alois Senefelder）

アロイス・セネフェルダーは1798年に石版画（リトグラフ）の技術を発明しましたが、発明後にこの上質なソルンホーフェン石灰岩の特別に用意されたブロックが応用され、印刷技術の発展に貢献しました。リトグラフ用の石の採石は経済的側面だけでなく、後に科学的発見（化石の発見）にもつながります。

アルカオプテリクス（Archaeopteryx）

リトグラフ用の採石の過程で、後に注目を集める化石が発見されました。その中には、初期の鳥類とされるアルカオプテリクスも含まれます。学名は「アルカオプテリクス・リトグラフィカ」として記載され、羽毛の痕跡が保存された標本は、鳥と恐竜の関係を示す重要な証拠となりました。判明している標本の数は研究の進展によって数え方に差がありますが、多くがソルンホーフェン地域で採取されています。

博物館・見学情報

ソルンホーフェン周辺には化石を展示する博物館や、実際に採石・発掘の歴史を学べる施設があり、観光客や研究者に人気です。代表的な施設としては、地域の化石コレクションを所蔵・展示する博物館があり、アルカオプテリクスの標本や採石の歴史、リトグラフ技術に関する展示が行われています（観覧の際は各館の公開情報を確認してください）。