ゾルンホーフェン石灰岩（ソルンホーフェン層）とは — バイエルンのジュラ紀化石と始祖鳥の名所

ゾルンホーフェン石灰岩（ソルンホーフェン層）—バイエルンの上部ジュラ紀で驚異的に保存された化石群と世界最高級の始祖鳥標本を紹介。採掘史と見どころガイド。

著者: Leandro Alegsa

ゾルンホーフェン石灰岩は、世界でもっとも有名な化石の産地です。上部ジュラ紀の石灰岩からなるラガーシュテッテで、非常に精細な保存状態の化石が数多く見つかっています。なかでも始祖鳥の標本は、鳥類の起源や飛行進化を考える上で世界的に重要な資料です。

ドイツのバイエルン州、ニュルンベルクとミュンヘンの中間に位置するソルンホーフェン層は、かつて屋根瓦やや床タイルの原料、また石版印刷の原料として採掘されてていました。非常に薄く割れる緻密な板状の石（リトグラフ用石灰岩（Plattenkalk））であるため、古生物の微細構造まで残ることが多いのが特徴です。

地質と堆積環境

ゾルンホーフェン層は、上部ジュラ紀（およそ約1億5千万年前、ティトニアン）に堆積したもので、浅い閉鎖性の潟（ラグーン）環境が広がっていました。外洋から隔てられた静穏な水域の底は酸素が乏しく、微細な炭酸カルシウムの沈殿が薄い層を作り続けたため、死んだ生物が分解されずにそのまま保存されやすかったと考えられています。こうした環境が「ラガーシュテッテ（卓越した保存層）」を生み出しました。

保存状態と代表的な化石

  • 始祖鳥（Archaeopteryx）：羽毛や骨格の詳細が残る標本が複数発見され、鳥類と羽毛を持つ恐竜の関係を示す重要な証拠です。
  • 魚類（例：Aspidorhynchus や Leptolepis）や軟体動物、アンモナイト：内臓や鱗の痕跡を含むこともあります。
  • 翼竜（Rhamphorhynchus、Pterodactylus など）：骨格やときに繊細な骨の接続まで残ることがあります。
  • 昆虫、甲殻類、植物：羽や翅脈、葉の形状など、微細構造が観察可能です。

このように多様な生物群が、時に軟組織や羽毛の痕跡まで保存される点がゾルンホーフェンの最大の特徴です。

採掘史と保存・研究の現状

19世紀以降、ソルンホーフェンの石灰岩は建材やリトグラフ用の素材として採掘され、そこで多数の化石が偶然発見されました。採掘の過程で露出した層から希少な標本が見つかり、古生物学の発展に大きく貢献しました。現在では多くの採掘場が保護対象となり、個人での採集には許可が必要な場所が多くあります。採掘現場の保全と学術的発掘が優先されるため、見学や採集に関しては事前の情報確認とルール遵守が求められます。

博物館と見学情報

ソルンホーフェン周辺やドイツ国内の博物館には、発見された重要標本が展示されています。現地の博物館では採掘の歴史や代表的化石の実物が見られるほか、化石採集のガイドツアーや教育プログラムが行われることもあります。研究目的での発掘や標本貸出・調査は大学や国立の研究機関と連携して進められています。

科学的・教育的意義

ゾルンホーフェン石灰岩は、進化生物学、古生態学、保存過程（タフォノミー）研究において不可欠な資料を提供します。特に始祖鳥のような「過渡的形質」を示す化石は、恐竜から鳥類への進化や羽毛の起源を理解する上で中心的な役割を果たしてきました。また、同地域での多様な生物群の共存記録は、当時の生態系復元にも重要です。

訪問を計画する場合は、現地博物館や保護区の公式情報を確認し、採集に関するルールや安全指導に従ってください。ゾルンホーフェンは科学史と地球史を身近に感じられる貴重な場所です。

ゾルンホーフェンのRhamphorhynchusさんZoom
ゾルンホーフェンのRhamphorhynchusさん

古環境

ジュラ紀後期、この地域はテチス海の端にある群島であった。珊瑚礁に囲まれ、外洋へのアクセスが制限された穏やかなラグーンである。陸上からの水の流出が少なく、日射により蒸発量が多い。その結果、塩分濃度が高くなり、水柱の上部を除いては生命を維持することができなくなった。

最下層の水は、塩分が多いだけでなく、酸素が非常に少ない低酸素状態であった。これは水の混ざり合いがないために起こる。ラグーンの底には、普通のスカベンジャーがほとんどいない。水の状態からすると、化石化した動物のほとんどはラグーンには生息していなかったことになる。彼らは陸上か空中に、あるいはリーフの向こうの海上に住んでいたに違いない。そして、死ぬと、空や海や陸から潟湖に落ちたり、流されたりしたのである。時折吹く海上の嵐は、空を飛ぶ動物を殺し、細かく分散した石灰の懸濁液に包まれた魚をリーフの上に押し流したことだろう。そこで死体は死角に沈み、保存された。

ラグーンに入った死体は、柔らかい炭酸塩の泥に埋まってしまう。そのため、多くの繊細な生き物がエイリアンに食べられたり、海流にもまれたりすることを免れた。トンボの羽や迷い込んだ羽の跡、礁湖に流れ込んだ陸上植物などが保存されていたのである。

"知られている化石の種類と数は欺瞞に満ちている。化石が出る確率はかなり低い。実際、作業員が丸1日採石しても、1つも見つからないこともある。何百年もかけて採石しているからこそ、一見よくあるように見えるのです」。

化石種は、ジュラ紀の生態系を包括的に示している。時には潟湖がほとんど乾き、粘着性のある炭酸塩の泥が露出し、昆虫や小さな恐竜も捕らえられた。600種以上が確認されている。翼竜は7つの属と29の種が見つかっている。この生態系では、翼竜は鳥類よりも一般的で多様であったことを示唆している。翼竜の大きさはスズメから1.2m（4フィート）ほどであった。

石灰岩を形成する泥土の粒子が細かいため、イラストを印刷するための石版に適している。19世紀の大規模な採石で多くの化石が発見され、Archaeopteryx lithographicaという名前で記念されているが、その標本はすべてこの堆積物から産出されたものである。現代のソルンホーフェン条件に最も近いのは、メキシコ湾北部のオルカ盆地と言われているが、この地域はソルンホーフェンの潟よりはるかに深い。

生物相

ゾルンホーフェンの生物相は、この地域に生息していた動物や植物で構成されています。すべて石灰岩の採石場から発見されました。

炭酸塩の生産

炭酸塩の生産は主に

いずれも炭酸カルシウムの骨格を作るグループです。

植物

陸上植物の残骸がラグーンに流れ込んできた。それらはほとんど裸子植物であった。

脊椎動物

爬虫類（サウロプス目）

無脊椎動物

刺胞動物

  • クラゲ類：7属
  • ヒドロゾア：3属
  • サンゴ（花虫綱）：1属

棘皮動物

軟体動物

昆虫

甲殻類

その他

結論

このデータから、その地域の生物相について、あることがわかります。

  1. ラグーンの近くには、実にさまざまな生き物がいました。
  2. 昆虫の種類は、すでにカブトムシが最も多く、トンボもよく見かけました。それ以外の昆虫（♀や蝿）は、今ほど多くはなかった。
  3. 翼竜は当時、鳥類よりはるかに成功していた。より一般的で多様性に富んでいたのです
  4. 新しく進化した翼竜は、すでにラムフォリヒンクスよりも多様化していたが、一属のラムフォリヒンクスはまだ非常に一般的であった。
  5. ここでは哺乳類は発見されませんでした。


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