スペースシャトル・チャレンジャー号事故（1986年）―Oリング破損の原因と影響
1986年チャレンジャー号事故の原因と影響を徹底解説—Oリング破損の経緯、被害、教訓とその後の安全対策を分かりやすく解説。
1986年1月28日、NASAのスペースシャトル「チャレンジャー号」が発射から73秒後に空中で分解する事故が発生し、乗組員7名全員が死亡した。スペースシャトルとしては25回目の飛行で、事故は世界中に衝撃を与えた。爆発の原因は、右の固体ロケットブースターでOリングと呼ばれる密封部品が低温下で機能を失い破損したことにあった。飛行中にOリングから高温のガスが漏れ出し、外部燃料タンクの構造を損傷して機体が制御を失い分解した。事故後、スペースシャトル計画は約2年半にわたり飛行を停止した。
事故の詳細と経過
チャレンジャーは1986年1月28日午前にフロリダのケープカナベラルから打ち上げられた。発射当日の気温は非常に低く、打ち上げ時の冷気がOリングの弾性を著しく低下させたと判明している。打ち上げから約73秒後、右側SRB（固体ロケットブースター）内のジョイント部で密封が破れ、熱ガスが噴出して機体の外部燃料タンク（ET）や接合部を焼き切り、機体は空中で崩壊した。
原因（Oリング破損）と技術的背景
OリングはSRBのジョイント部で高温・高圧下のガスを封じ込めるためのゴム状のシールである。通常は弾性により隙間を埋めるが、低温では硬化してすき間ができやすくなる。チャレンジャーでは複数のOリングが適切に機能せず、一次シールが破れたことで補助シールにも負荷がかかり、最終的に燃焼ガスが通過して構造部材を損傷した。
また、事故調査で判明した技術以外の要因としては、設計上の限界を十分に考慮していなかった点、打ち上げ決定過程における技術者と管理職間のコミュニケーション不足、スケジュール優先の文化（いわゆる「逸脱の標準化」）があげられている。製造会社であるモートン・ティホール（Morton Thiokol）の技術者は低温での発射に反対していたが、最終的な決定は覆らなかった。
調査と対策
事故後、米国政府はロジャース委員会（正式名：Presidential Commission）を設置して徹底調査を行った。報告では技術的原因のほか、NASAの組織文化や意思決定プロセスの欠陥も指摘され、以下のような対策が行われた。
- SRBジョイントとOリングの設計変更および材質改善
- 打ち上げ決定プロセスにおける技術者の意見反映の強化
- 安全性評価と試験の厳格化、独立した安全監査機関の強化
- 乗員の生存性向上のための各種設計見直し
これらの改修と見直しを経て、スペースシャトルは1988年9月にSTS-26（ディスカバリー）で「リターン・トゥ・フライト」を果たした。
影響と遺産
チャレンジャー事故はNASAと宇宙開発全体に長期的な影響を与えた。公衆の信頼の低下、予算や管理体制の見直し、安全文化の再評価が進み、以後の有人宇宙飛行プログラムにおいて安全性優先の方針が強化された。また、教育プログラム（Teacher in Space）で選ばれていたクリスタ・マカウリフの死は広く国民に衝撃を与え、宇宙教育の在り方についても議論が生じた。
乗組員
- フランシス・R・スコビー（司令）
- マイケル・J・スミス（パイロット）
- ロナルド・マクネア（ミッションスペシャリスト）
- エリソン・オニヅカ（ミッションスペシャリスト）
- ジュディス・レズニク（ミッションスペシャリスト）
- グレゴリー・ジャービス（ペイロードスペシャリスト）
- クリスタ・マカウリフ（教師、ペイロードスペシャリスト）
まとめ
チャレンジャー事故は単なる機械的故障にとどまらず、組織的・文化的問題が複合して発生した悲劇であった。以後の改善は有人宇宙飛行の安全性向上に重要な教訓を残し、今日の宇宙機運用や安全文化の基礎に影響を与えている。
バラバラになり始めたチャレンジャー
離陸前のトラブル
スペースシャトル打ち上げの朝は、異常なほど寒かった。エンジニア達は、気温が31 °F (-1 °C; 273 K) で、温度が53 °F (12 °C; 285 K) 以下ではOリングが正しくシールできないので、チャレンジャーは離陸すべきではないと主張しました。NASAの指揮官はこれに同意せず、バックアップのO-リングが機能すると言いました。しかし、後にそれは間違いであることが証明されました。気温があまりに低かったため、発射台の一部から氷柱が垂れ下がっていたのだ。
車両分解
発射後1分強で、エンジンは出力を上げて可能な限り大きな推力を出すようになりました（スロットルアップといいます）。管制官たちは、スロットルアップの段階で飛行状態が「ゴー」であることをシャトル・クルーに伝えた。飛行司令官であるディック・スコービーは、「了解、スロットル・アップでゴー」と返答した。「しかし、発射から72秒後、右ブースターが外部タンクとの接続部分から外れてしまった。そのとき、チャレンジャーは突然、意図した軌道から外れてしまい、クルーはそれを感じたかもしれない。その半秒後、スミスは、飛行中のシャトルのクルーエリアでのやりとりを記録するためのレコーダーが捉えた最後の言葉、「Uh oh...」と言ったのである。スミスは、シャトルのコンピュータが、シャトルを予定された軌道に戻そうと、緩んだブースターを補うためにエンジンが素早く動いていることを告げていたのかもしれない。
崩壊後の数分間、何が起こったかはほとんど分かっていない。落下し始めたとき、乗務員室はまだ無傷だった。事故に関する公式報告書によると、乗組員は最初の崩壊を生き延び、少なくとも3人が生存していた。彼らは、おそらく機体の制御を取り戻そうとしたときに、カバーを外さないと動かせないスイッチを動かすことができたのだろう。乗員室にはパラシュートのようなものはなく、時速207マイル（時速333キロメートル）で2分45秒間落下した後、海に叩きつけられた。最初の分裂で生き残ったかもしれない乗組員は、通常の重力の200倍以上の力で瞬時に死亡した。これは、0から時速4,400マイル（時速7,100キロメートル）以上まで加速した後、1秒以内に0まで減速したようなものです。
調査
チャレンジャー号がなぜ爆発したのか、多くの人が知りたがっていた。ロナルド・レーガン大統領は、この災害についての報告書を作るよう求めました。それはロジャーズ委員会報告書と呼ばれ、宇宙飛行士、科学者、エンジニアのグループによって書かれたものです。彼らは、何が起こったのか、なぜチャレンジャー号が爆発したのかを解明しました。報告書によると、NASAの責任者は、Oリングは安全ではないというエンジニアの意見に耳を傾けなかったこと、また、責任者はシャトルの部品がよくできていると思い込んでいたが、実際はそうでなかったことがあったということです。また、NASAは、シャトルの打ち上げが遅れると人々が怒るので、安全でないことをすることがあったとも書かれています。
報告書が書かれている間は、シャトルの飛行はありませんでした。報告書が書かれた後、NASAは様々な点でより慎重にならざるを得ませんでした。
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質問と回答
Q: 1986年1月28日に何が起こったのですか?
A:1986年1月28日、NASAのスペースシャトル・チャレンジャー号が発射後73秒で分離し、乗組員7名全員が死亡しました。
Q:事故前にスペースシャトルは何回飛行していたのですか?
A:事故前のスペースシャトルは、25回の飛行を終えていました。
Q:スペースシャトル「チャレンジャー号」が爆発した原因は何ですか?
A:右の固体ロケットブースターのOリングと呼ばれる部品が破損したことが原因です。飛行中、このOリングから高温のガスが漏れ出し、分解してしまったのです。
Q:この事故の後、シャトルはどれくらいの期間、飛行を停止したのですか?
A:この事故の後、シャトルは2年半ほど飛行を停止しました。
Q:Oリングとは何ですか?
A:Oリングとは、リング状のメカニカルガスケットで、2つ以上の部品間のシールとして使用され、流体やガスの漏れや漏れを防止します。
Q:スペースシャトル「チャレンジャー号」のO-リングはどこに付いていたのですか?
A:スペースシャトル「チャレンジャー号」の右固体ロケットブースターに取り付けられていました。
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