スペースシャトル チャレンジャー号事故

離陸前のトラブル

スペースシャトル打ち上げの朝は、異常なほど寒かった。エンジニア達は、気温が31 °F (-1 °C; 273 K) で、温度が53 °F (12 °C; 285 K) 以下ではOリングが正しくシールできないので、チャレンジャーは離陸すべきではないと主張しました。NASAの指揮官はこれに同意せず、バックアップのO-リングが機能すると言いました。しかし、後にそれは間違いであることが証明されました。気温があまりに低かったため、発射台の一部から氷柱が垂れ下がっていたのだ。

車両分解

発射後1分強で、エンジンは出力を上げて可能な限り大きな推力を出すようになりました（スロットルアップといいます）。管制官たちは、スロットルアップの段階で飛行状態が「ゴー」であることをシャトル・クルーに伝えた。飛行司令官であるディック・スコービーは、「了解、スロットル・アップでゴー」と返答した。「しかし、発射から72秒後、右ブースターが外部タンクとの接続部分から外れてしまった。そのとき、チャレンジャーは突然、意図した軌道から外れてしまい、クルーはそれを感じたかもしれない。その半秒後、スミスは、飛行中のシャトルのクルーエリアでのやりとりを記録するためのレコーダーが捉えた最後の言葉、「Uh oh...」と言ったのである。スミスは、シャトルのコンピュータが、シャトルを予定された軌道に戻そうと、緩んだブースターを補うためにエンジンが素早く動いていることを告げていたのかもしれない。

崩壊後の数分間、何が起こったかはほとんど分かっていない。落下し始めたとき、乗務員室はまだ無傷だった。事故に関する公式報告書によると、乗組員は最初の崩壊を生き延び、少なくとも3人が生存していた。彼らは、おそらく機体の制御を取り戻そうとしたときに、カバーを外さないと動かせないスイッチを動かすことができたのだろう。乗員室にはパラシュートのようなものはなく、時速207マイル（時速333キロメートル）で2分45秒間落下した後、海に叩きつけられた。最初の分裂で生き残ったかもしれない乗組員は、通常の重力の200倍以上の力で瞬時に死亡した。これは、0から時速4,400マイル（時速7,100キロメートル）以上まで加速した後、1秒以内に0まで減速したようなものです。

調査

チャレンジャー号がなぜ爆発したのか、多くの人が知りたがっていた。ロナルド・レーガン大統領は、この災害についての報告書を作るよう求めました。それはロジャーズ委員会報告書と呼ばれ、宇宙飛行士、科学者、エンジニアのグループによって書かれたものです。彼らは、何が起こったのか、なぜチャレンジャー号が爆発したのかを解明しました。報告書によると、NASAの責任者は、Oリングは安全ではないというエンジニアの意見に耳を傾けなかったこと、また、責任者はシャトルの部品がよくできていると思い込んでいたが、実際はそうでなかったことがあったということです。また、NASAは、シャトルの打ち上げが遅れると人々が怒るので、安全でないことをすることがあったとも書かれています。

報告書が書かれている間は、シャトルの飛行はありませんでした。報告書が書かれた後、NASAは様々な点でより慎重にならざるを得ませんでした。

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