スペースシャトル・チャレンジャー号（OV-099）とは — 1986年事故の概要と原因
スペースシャトル・チャレンジャー号（OV-099）の1986年事故の全貌と原因を詳解。Oリング破損、7人の犠牲、再発防止への教訓をわかりやすく解説。
スペースシャトル・チャレンジャー号（OV-099）は、NASAが宇宙へ飛び立つために使用した2機目のスペースシャトルである。1986年1月28日、ケープカナベラルから離陸して73秒後にシャトルが破損した。当時搭乗していた7人の宇宙飛行士は全員死亡した。この事故は、ブースターロケットの1つにあるOリングと呼ばれるゴム管がさのために膨張せず、隙間を埋めたために起こった。
概要と機体の来歴
チャレンジャー（OV-099）は当初、構造試験用の機体として計画されていたものの、後に実機飛行可能な形に改修されて運用機となった2号機のオービターです。初飛行は1983年で、その後数年間にわたり科学観測や衛星打ち上げ、教育普及活動などに用いられてきました。機体名は、1872–76年の「チャレンジャー」号による海洋調査隊にちなみ命名されました。
1986年事故の経緯
1986年1月28日、STS-51-Lとして打ち上げられたチャレンジャーは、打ち上げから約73秒後に空中分解しました。事故の直接的な発端は、固体ロケットブースター（SRB）の「フィールドジョイント」と呼ばれる接合部のOリングシールの機能不全です。打ち上げ時の低温（当日の気温は非常に低く、ゴムの弾性が低下していた）によりOリングが十分に弾性を発揮できず、燃焼ガスを完全に遮断できませんでした。その結果、右側SRBのジョイントから高温のガスが噴出し、外部燃料タンクなどに損傷を与え、機体全体の構造的破壊へと至りました。
原因調査と問題点
- 公式調査はロジャース委員会（Rogers Commission）によって実施され、技術的要因と組織的要因の両面が事故の原因として特定されました。
- 技術面では、SRBジョイント設計の欠陥（Oリングが完全に密閉できない場合があること）、および低温条件下でのシール性能低下が主要因とされました。
- 組織面では、現場のエンジニアリング上の懸念が管理層に十分伝わらず、また打ち上げ強行の意思決定過程において安全性のリスク評価が軽視されたことが問題視されました。モートン・シコール（SRBの主要請負業者）内でも発言の抑制や上層部による判断変更があったことが報告されました。
- 委員会の公聴会では、物理学者リチャード・ファインマンがOリングの低温での脆弱性を示す有名な実験（氷水でOリングを冷やして弾性が失われることを示した）を行い、技術的問題の分かりやすい証拠を示しました。
搭乗員
この事故で犠牲になった7名は次のとおりです（役職と英語表記は便宜上併記）：
- フランシス・R・スコビー（Francis R. Scobee）— 指揮官
- マイケル・J・スミス（Michael J. Smith）— 操縦士
- ロナルド・マクネア（Ronald McNair）— ミッションスペシャリスト
- エリソン・オニヅカ（Ellison Onizuka）— ミッションスペシャリスト
- ジュディス・レズニク（Judith Resnik）— ミッションスペシャリスト
- グレゴリー・ジャーヴィス（Gregory Jarvis）— ペイロードスペシャリスト
- クリスタ・マコーリフ（Christa McAuliffe）— ペイロードスペシャリスト（「教師宇宙飛行計画」参加者）
事故後の対処と影響
ロジャース委員会の報告とその後の実装により、NASAは組織文化と安全管理の大幅な見直しを行いました。技術的には、SRBのフィールドジョイント構造の再設計やOリング周辺の改善、低温時の運用基準の強化、打ち上げ決定プロセスの改訂などが行われました。また、事故の検証や安全審査の権限が強化され、現場の懸念を表明しやすい手続きが導入されました。
チャレンジャー事故によってスペースシャトル計画は約2年半の運航停止を余儀なくされ、1988年9月のSTS-26（ディスカバリー）で運用が再開されました。失われたオービターを補うため、後にエンデバー（OV-105）がスペア部品を用いて新造され、チャレンジャーの代替機となりました。
記憶と教訓
チャレンジャー事故は科学技術の限界だけでなく、安全文化と意思決定の重要性を世界に示しました。犠牲になった乗組員は多くの記念碑や追悼行事で顕彰され、教育分野や宇宙開発の安全意識向上につながる重要な教訓として現在も語り継がれています。
1986年、離陸中に爆発したチャレンジャー号
クルー
- フランシス・"ディック"・スコービー (46)
- マイケル・ジョン・スミス（40）
- ジュディス・レスニク (36)
- エリソン・オニヅカ（39）
- ロナルド・マクネア（35歳）
- グレゴリー・ジャービス（41）
- クリスタ・マコーリフ（37）、宇宙で最初の教師
チャレンジャー宇宙飛行士
質問と回答
Q:NASAが使用した2機目のスペースシャトルの名前は何ですか?
A:NASAが使用した2機目のスペースシャトルは「スペースシャトル・チャレンジャー（OV-099）」と呼ばれています。
Q:スペースシャトル「チャレンジャー号」の墜落事故はいつ起こりましたか?
A:スペースシャトル「チャレンジャー号」の墜落事故は、1986年1月28日にケープカナベラル空港を離陸してから73秒後に発生しました。
Q:墜落時、宇宙飛行士は何人乗っていたのか?
A: 7人の宇宙飛行士が搭乗していました。
Q:スペースシャトル「チャレンジャー号」の墜落事故の原因は何ですか?
A:スペースシャトル「チャレンジャー号」の墜落は、ブースターロケットの1つが寒さのため、Oリングと呼ばれるゴム管が膨らまず、隙間を塞いだことが原因。
Q:「チャレンジャー」という名前の由来は?
A:「チャレンジャー」という名前は、1872年から1876年にかけて太平洋と大西洋を探検したイギリス海軍の船に由来しており、またアポロ17号の月周回衛星の名前にもなっています。
Q:この事故で生存者はいたのでしょうか?
A:この事故では生存者はおらず、当時搭乗していた7人の宇宙飛行士は全員死亡している。
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