ジャムスタウン飢餓期（1609–1610年）—カニバリズムを示す法医学的証拠「ジェーン」

ジャムスタウン飢餓期（1609–1610）で発見された十代少女「ジェーン」の法医学的証拠が示す実情と歴史的背景を解説

背景 — ジャムスタウンの飢餓期（1609–1610年）

バージニア植民地のジャムスタウンで起きた飢餓期（いわゆる「スターヴィング・タイム」）は、1609年から1610年の冬に集中した壊滅的な出来事です。この時期、入植者は食糧不足、干ばつ、航路の途絶（たとえば「Sea Venture」号の難破などに伴う物資不足）、そして先住民部族との緊張による包囲に直面しました。記録によれば、約500人の入植者のうち生き残ったのはおよそ60人のみでした。

農業生産は雨不足や淡水へのアクセスの困難で大幅に低下し、入植者が飲用していた水は汽水性で、一年の半分ほどしか安全に飲めなかったとされます。歴史的な証言は、冬の間に人々が犬、蛇、猫、ネズミ、馬、革靴、さらには本の装丁の皮など、通常は食べないものまで口にしていたことを伝えています。

「ジェーン」——法医学的に示されたカニバリズムの証拠

飢饉時代の記録には複数の年代記者の記述が残っており、カニバリズムの可能性に言及するものが少なくありません。中でも法医学的な実証が得られた例が一体あります。研究者たちはその遺体を「ジェーン」と名付けました。ジェーンは10代の少女（およそ1595–1609年生）で、すねの骨の検査や歯の発育状態から、死亡時の年齢はおそらく14歳前後と推定されます。

遺骨に対する詳細な検査では、屍体処理（肉を取り除くための切断や切り刻み）の痕跡が確認されました。骨には、皮膚や筋肉を除去するために残されたと考えられる切創や切断痕、さらに頭蓋や長骨の切削・打撃痕などが見られ、これらは食用目的での解体を示唆する特徴と一致します。また、歯の中の同位体の分析により、彼女はおそらくイングランド南部出身で、到着前に比較的多くの動物性タンパク質（肉）を摂取していた可能性が示されています。これらの痕跡と分析結果から、研究者たちはジェーンが飢餓期のジャムスタウンで屍肉処理（＝共食い）の被害を受けたと結論づけました。

遺体の出土状況と発掘調査

ジェーンの遺骨は、ジャムスタウンの中心部にあるジェームズ・フォートの敷地内、1608年に建てられた建物の地下室に位置するゴミ穴（ミッドゥン）中で発見されました。遺骨は約2.5フィート（0.8メートル）下にあり、発見された骨は全体の約10％に相当します。発掘された骨片の分布と損壊の状態は、埋葬されたのちに掘り返されて加工された可能性を示しています。

歴史的資料の中には、たとえば1625年に飢饉の当時のジャムスタウン大統領であったジョージ・パーシーが記したように、飢えの極端な状況で「信じがたい行為」が行われたとする記述があります。彼の記述を含め、複数の一次資料に共食いへの言及があるものの、これまでモダンな歴史家たちは物証が乏しかったため慎重な姿勢を取ることが多かったのです。ジェーンは、こうした歴史的記録を裏付ける最初の法医学的証拠となりました。

意義、評価、注意点

意義：ジェーンのケースは、歴史記述と考古学・法医学の成果が一致した稀な例であり、1609–1610年のジャムスタウンで起きた極限状態の実態を理解する上で重要な証拠です。人口動態、物資供給の脆弱性、入植政策の問題点などを再検討する契機になりました。

評価と倫理：法医学的判断は慎重に行われており、切断痕や骨折の性質、周辺の出土状況など複数の要素を総合して解釈されます。同時に、遺骨を通じて語られる痛ましい歴史には倫理的配慮が必要であり、研究者たちは遺族や関連するコミュニティ、一般市民に配慮しつつ発表を行っています。

まとめ：1609–1610年のジャムスタウン飢餓期は、深刻な食糧危機と集団的な苦難をもたらしました。歴史記録だけでなく、ジェーンという個別の法医学的証拠が存在することで、その冬に実際に何が行われたかについての理解がより確かなものになりました。

質問と回答

Q:ジェームズタウンの飢餓の時期とは何ですか?

Q: この時期の食糧不足は何が原因だったのでしょうか?

Q: この時代、人々は何を食べていたのでしょうか?

Q: ジェーンとは誰で、彼女に何が起こったのですか?

Q: ジェーンの遺体はどこで発見されたのですか?

Q: この時代にカニバリズムがあったということを、現代の歴史家はどのように知っているのでしょうか?

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