トレス海峡とは？オーストラリアとニューギニアを隔てる海峡の地理・島々・歴史

さまざまなタイプの島が混在している。ニューギニア付近の島々は、川から流れ着いた土でできた低地の島もあります。西側にある花崗岩（かこうがん）の島は、8000年前に海面が上昇し、山の頂上が島となったものです。中央の島々は、ほとんどがサンゴ礁の島々です。海峡の東側にある島々は、海底火山が海面上に隆起してできたものです。

2009年、島民はオーストラリア政府に2200万オーストラリアドルを要求し、新しい防潮堤を建設しました。島の一部はかなり低い位置にあるため、海面上昇と大潮の影響で、多くの地域で浸水が発生しています。このため、家屋が損壊し、淡水の供給源に塩分が混入しています。ボイグ島とサイバイ島の2つの泥の島は、海面上昇を何とかしない限り、人々はここを離れなければならないかもしれない。

この島々の人々は、トレス海峡諸島民と呼ばれています。ニューギニアのパプア族と関係のあるメラネシアの民族である。島民は独自の文化と長い歴史を持っています。北のパプア人やオーストラリアのアボリジニと数千年にわたり交易を続けてきました。

島の人たちは2種類の言葉を話します。

• カラ・ラガウ・ヤ/カラ・カワウ・ヤ/カワルガウ・ヤ/クルカルガウ・ヤ。
• メリアム・ミル

また、Brokan（ブロークン）、またはTorres Strait Creoleと呼ばれる言語も存在します。これは、1860年代に島民が真珠を探す船で働き始めたときに始まった、異なる言語と島民の言葉が混ざったものです。

8000年前までは海面がもっと低かったのです。トーレス海峡は水に覆われていなかったので、人や動物がニューギニアとオーストラリアを行き来することができたのです。ヒクイドリのように、ニューギニアとクイーンズランドの両方に生息する動物や鳥もいます。また、海面が上昇し、陸橋が閉じられた後、豚などの動物がニューギニアに到着し、オーストラリアに行くことができなくなりました。

トーレス海峡の島々には、少なくとも2,500年前から人が住んでいた形跡があります。それ以前から人が住んでいた可能性もありますが、海面上昇により、それ以前の場所は覆われてしまったと考えられます。

ヨーロッパの発見

この海峡を最初に航行したヨーロッパ人は、スペイン人またはポルトガル人の船乗り、ルイス・バエス・デ・トーレスであることが知られている。彼は1605年にペルーから南太平洋へ航海したポルトガル人ペドロ・フェルナンデス・デ・キロス率いるスペイン遠征隊の副司令官であった。キーロスの船がメキシコに戻った後、トーレスはモルッカ諸島、そしてマニラへと進み続けた。彼はニューギニアの南海岸に沿って航海した。彼はオーストラリア本土のヨーク岬を見たかもしれないが、それを証明する証拠はない。トーレスは自分の発見についてスペイン国王に手紙を書いたが、これは1762年まで秘密にされていた。

1769年、スコットランドの地理学者アレキサンダー・ダルリンプルは、1762年にフィリピンで発見されたスペインの書簡を翻訳していた。彼はルイス・バエス・デ・トーレスのニューギニア南方への航路に関する手紙を読んだ。ダリンプルは、1770年から1771年にかけて行われた南太平洋でのいくつかの航海と発見の歴史的なコレクションを本にまとめた。この本は、未知の大陸という考え方に多くの興味を抱かせた。ダリンプルはこの海峡をトーレスと名付けた。これをきっかけに、ジェームズ・クック船長は再び南太平洋への航海に出ることになった。ダリンプルは、1770年にオーストラリアの東海岸を発見した遠征隊の責任者が自分ではなくキャプテン・クックであったことに憤慨していた。1770年、クックはオーストラリアの東海岸を航行した後、この海峡を通過した。彼はポセション島に上陸し、オーストラリアの全土をイギリスの領土として主張した。

ジェームズ・クック、ウィリアム・ブリー、マシュー・フリンダースらが海峡を探検し地図を作ったことで、シドニーからインドやアジアへ向かう多くの船が海峡を航行するようになった。しかし、この海峡はまだ船にとって厳しい海峡であり、多くの船が岩礁で難破した。1842年に「アメリカ号」が暗礁に乗り上げたとき、助かったのはスコットランド人女性バーバラ・トンプソンただ一人であった。彼女は島民に助けられ、別の船が来てシドニーに戻るまでの5年間、プリンス・オブ・ウェールズ島で島民とともに暮らした。

貿易

1860年代から1970年頃まで、この海峡では真珠の養殖が盛んに行われていた。真珠貝の採捕には、各国、特に日本から多くの経験豊かなダイバーが集まった。

宣教師

1871年、ロンドン宣教師協会がエルブ（ダーニー島）に到着した。島民は今でも宣教師の来訪を「光の到来」として祝い、島では毎年休日となる。

政府

トーレス海峡の島々の一部はニューギニア島のすぐ近くにあるが、1879年に当時イギリスの植民地であったクイーンズランド州が占拠した。1978年、オーストラリアとパプアニューギニアの協定により、トーレス海峡の海上国境の位置は正しく定められた。トレス海峡には独自の旗もある。木曜島出身のバーナード・ナモク（Bernard Namok）がデザインしたものだ。緑は陸、青は海、黒は人を表す5本のストライプが背景になっている。白い大きなダリ（頭飾り）と、5つの主要な島々を表す5角形の星が描かれている。1995年、正式にオーストラリアの国旗となった。

第二次世界大戦

第二次世界大戦中、ヨーク岬の北150km、トレス海峡に浮かぶホーン島は、オーストラリア最北端の航空基地となった。1940年には2本の大きな滑走路が建設されました。何千もの連合国軍の航空機が使用した。1942年には8回の日本軍の空襲を受け、クイーンズランド州で最も攻撃された場所となった。島の状況は、兵士たちにとって、貧しい食料、十分な水、病気、そして日本軍からの攻撃と、厳しいものだった。空港は現在もクイーンズランド州北部の主要空港として機能している。現在は観光地として、特に釣りで有名である。