サンベルトは、アメリカ合衆国の南東部から南西部にかけて広がる広い地域を指す非公式の呼称である。この言葉は、一般に温暖な気候、第二次世界大戦以後の急速な人口増加、そして日照、観光、郊外化によって形づくられた経済を共有する州を示す。戦後の数十年には、寒冷な北部地域から多くの人々が移住し、この動きは戦後の人口移動としてしばしば説明される。この地域には、アリゾナ州サンシティのような退職者・リゾート型コミュニティや、フロリダ州ハイアリアのような古くからの郊外都市が含まれる。
特徴
気候はサンベルトを特徴づける要素であり、長い温暖期、穏やかな冬、そして多くの日照が見られる。こうした条件は、冬をこの地域で過ごす季節居住者「スノーバード」を生み出した。サンベルトには、人口密度の高い大都市圏、急成長する郊外、外縁部の開発地、計画的に整備された退職者向けコミュニティが混在している。冷房の普及、道路網の改善、新しい住宅供給も、この成長を後押しした。
経済と都市開発
経済の多様性は高い。海岸部と内陸部のサンベルト諸州では、エネルギー、航空宇宙・防衛、先端技術、金融、観光といった産業が発展した。地域を代表する例としてしばしば挙げられる州には、アリゾナ、カリフォルニア、フロリダ、テキサスがある。労働コストや土地コストが競争力を持つ地域では製造業や物流も拡大し、また多くのコミュニティでは退職者向けサービスと不動産が引き続き重要な分野である。
成長は機会と負担の両方をもたらした。都市や郊外は新住民と企業を引きつけ、税基盤と雇用を生み出した一方で、水資源の確保、暑さに関連する健康リスク、さらに地域によってはハリケーンや山火事のような異常気象への脆弱性に対する懸念も高まった。
歴史、政治、注目点
研究者は、サンベルト現象の背景を第二次世界大戦後の複数の要因に求めている。すなわち、連邦政府による高速道路への投資、医療技術の進歩、冷房の普及、一部地域での住宅費の低さ、そして退職者の流入である。政治面では、人口が増え、構成が変化するにつれて、この地域は全国選挙で過大な影響力を持つようになった。また「サンベルト」という名称は他の文脈にも用いられており、たとえば同名の大学スポーツのカンファレンスが存在する。