スンダルバンス国立公園：ベンガルトラとマングローブの概要と保護

スンダルバンス国立公園の豊かなマングローブと希少ベンガルトラ保護の取り組み、干潟と河川が育む多様な生態系と見どころを詳述。

スンダーバン国立公園は、スンダルバンスデルタにある国立公園、トラの保護区、生物圏保護区である。インドの西ベンガル州にある。マングローブ林が密生する地域。ベンガルトラの保護区としては最大級。また、海水ワニをはじめ、さまざまな鳥類、爬虫類、無脊椎動物の生息地でもある。1984年5月4日、国立公園に指定された。

このデルタには7つの主要河川と多くの水路があり、水路網を形成している。これらはすべて海に向かって南下している。沿岸部には多くの干潟がある。マングローブの生育に適した環境である。

地理と気候

スンダルバンスはガンジス・ブラフマプトラ・メグナ河口に広がる広大な三角州で、大小の島々と入り組んだ水路が網の目のように続いている。潮汐の影響が強く、満潮と干潮で水位が大きく変動するため、マングローブ林は塩水と淡水が混在する特殊な環境に適応している。気候は熱帯モンスーン型で、雨季（モンスーン）と乾季がはっきりしている。台風や高潮（サイクロン）の影響を受けやすい地域でもある。

植生と主要種

ここを特徴づけるのは密生するマングローブ林で、地域名の由来にもなっているスンダリ（Heritiera fomes）をはじめ、ゲワ（Gewa）、ゴラン（Goran）などの種が見られる。マングローブは沿岸の土壌保持や波浪の緩和、炭素の貯蔵など重要な生態系サービスを提供しており、地域の生物多様性と人々の暮らしを支えている。

動植物（野生生物）

ベンガルトラはこの地域を代表する大型捕食者で、海水域や小島を泳いで移動する個体も観察される。ほかにも海水に適応した海水ワニ（塩性のクロコダイル）や、多数の水鳥、シギ・チドリ類、サギ類、猛禽類、さらにはニシキヘビやニシキガメなどの爬虫類、カニやエビ、貝類などの無脊椎動物が生息する。干潟やマングローブは多くの沿岸魚類の産卵場・稚魚育成場としても重要である。

保護上の課題と対策

スンダルバンスは重要な保護地域である一方、以下のような複数の脅威に直面している。

• 海面上昇や塩分侵入：気候変動による海面上昇や高潮は淡水域やマングローブに影響を及ぼす。
• サイクロンや極端気象：強烈な嵐が森林や住民、野生生物に甚大な被害を与える。
• 人間―野生生物の衝突：漁業や耕作、居住地の拡大に伴うトラや他の野生動物との衝突。
• 密猟・資源過剰利用：違法伐採や過剰漁業、野生動物の密猟が生態系の均衡を崩す。

これらに対し、国立公園としての保護、トラ保護区の運営、モニタリングやアンチポーチング活動、地元コミュニティとの協働による持続可能な資源管理、マングローブの植林・再生プロジェクトなどの対策が取られている。研究機関やNGOも参加して長期的な保全計画が進められている。

観光・利用と留意点

スンダルバンスはエコツーリズムの目的地として人気があるが、訪問は慎重に管理されている。多くの場合ボートで島々を巡るサファリが行われ、ガイド同伴や許可が必要なエリアがある。ベストシーズンは乾季（おおむね11月〜3月）で、悪天候やモンスーン時はツアーが制限されることがある。訪問者は野生動物に過度に近づかない、ゴミを持ち帰る、地元のルールを守るなど、負荷を減らす配慮が求められる。

まとめ

スンダルバンス国立公園は、マングローブ林とその中に生きる多様な生物群を守る重要な地域であり、沿岸防護や生態系サービスの面でも価値が高い。保全と地域社会の生活を両立させるため、気候変動対策や持続可能な利用を含む包括的な取り組みが今後も不可欠である。

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