タビーキャットは、グレータイガー、または単にタビーとも呼ばれ、縞、点、線または渦巻き模様の毛皮の被毛を持つ家庭猫の名称である。これらの猫は、しばしば額に「M」の文字のようなマークがある。タビーは猫の品種ではありません。タビーキャットはとても一般的な猫です。世界の猫人口の約3分の2がタビーである。

タビー柄は、多くの純血種の猫やミックス猫にある。タビー柄は、猫の最も近い祖先であるアフリカ山猫のために自然に起こります。同じ色と模様を持っています。

タビーの特徴

  • 被毛に一定の模様があり、縞（ストライプ）、斑点（スポッティング）、渦巻き（ブロッチ）、あるいは毛一本ごとに色が帯状に入るティックド（tick）など複数のタイプがある。
  • 額の「M」模様はタビーに典型的な特徴で、個体によっては非常に明瞭に見える。
  • 色味はブラウン（茶系）やグレー、シルバー、オレンジ（ジンジャー＝赤茶）などがあり、模様のコントラストによって印象が大きく変わる。
  • タビーは遺伝的なパターンであり、毛質や体格とは直接関係しないため、長毛種・短毛種どちらにも現れる。

主なタビー柄の種類

  • マッカレル（mackerel）タビー：細い縦縞が肋骨に沿って並ぶタイプ。しばしば「タイガーストライプ」と呼ばれる。
  • クラシック（classic / blotched）タビー：渦巻き状の大きなブロッチや渦模様が見られる。顔や側面に大きな「渦巻き」が現れることが多い。
  • スポッテッド（spotted）タビー：縞が断続的になり、斑点状に見えるタイプ。野性的な印象を与える。
  • ティックド（ticked）タビー：各毛が何層かの色で帯状になっており、全体として縞や斑点が目立ちにくい。アビシニアンに代表されるパターン。
  • トービー（torbie）／トービーキャット：タビーとトーティー（まだら）要素が混ざったもので、タビー模様に赤や黒が混在する場合に呼ばれる。

遺伝学と起源

タビー模様は何世代にもわたる遺伝と自然選択によって現在の形になりました。基本的には以下の点が関係します：

  • アグーチ（agouti）遺伝子は毛一本ごとの色の帯を作り出し、これが縞や斑点の基盤になる。
  • それとは別に、個々の模様（マッカレル、クラシック、スポッテッド、ティックドなど）を決める遺伝的要素があり、これらの組み合わせで多様な見た目が生まれる。
  • 研究ではTaqpepなどの遺伝子変異が模様の違い（特にクラシック＝渦巻き模様）に影響を与えることが示されているが、タビー模様の遺伝は単純な一遺伝子支配ではなく複雑である。
  • 原種であるアフリカ山猫（Felis silvestris lybica）など野生の祖先もタビーに似た保護色を持っており、捕食や隠蔽に有利だったため自然選択で維持されてきた。

性差と色の関係

オレンジ（ジンジャー）系のタビーはX染色体上の色素遺伝子に関係しているため、オスに多く見られます（オスはXを1つしか持たないため表現されやすい）。メスでオレンジ模様と別色が混ざる場合は、トービーやキャリコ（カルコ）が見られることがあります。

よくある誤解

  • 「タビーは品種」ではない：タビーは模様（コートパターン）であって、純血種名ではない。多くの品種でタビーは普通に見られる。
  • 「Mは宗教的・神秘的な意味がある」：文化的な言い伝えはあるが、額のM模様は遺伝と発生過程による自然な模様の結果である。

タビーが多い品種の例

  • アメリカンショートヘア
  • メインクーン（長毛のタビーも多い）
  • ベンガル（スポッテッドやマーブル＝ブロッチ模様）
  • アビシニアン（ティックド）

飼い主としてのポイント

  • タビーのケアは他の猫と同様で、定期的なブラッシング、栄養バランス、健康管理が重要。
  • 模様は性格や健康を直接示すものではないが、個体差は大きいので性格観察を行うこと。
  • 里親探しや購入時には「タビーであること」は見た目の説明として役立つが、性格や健康状態を確認することが最優先。

まとめると、タビー（タビーキャット）は特定の柄を持つ猫全般を指す言葉であり、非常に一般的かつ多様な外見を持ちます。模様の種類や色は遺伝的に決まり、野生の祖先の保護色としての役割から受け継がれてきました。