人為選択
人工選択とは、植物や動物を意図的に繁殖させること。選択的育種と同じ意味で、古くからある遺伝子工学の手法である。
選択的繁殖とは、犬やハト、牛などの家畜を繁殖させる際に用いられる技術です。これらの動物の中には、次の世代に引き継いでいきたいと思うような形質を持っているものがいます。そのため、ブリーダーは、それらの動物を選択して繁殖させるのではなく、その品質を持っているものを選択します。
近親交配とは、特定の種類の選択的交配で、遺伝的に実質的に同一の個体群を生産するように設計されています。このような個体群は、実験室の外では生存可能なことはほとんどありません。このような個体群は繁殖力を失います。これを抑制するために、ほとんどの品種では、野生型の個体との外交や逆交配が行われているか、少なくとも近交種は少なくなっています。詳細は品種によって異なります。外交したときの改良を雑種活力といいます。
チャールズ・ダーウィンは、自然淘汰の考え方を紹介するために人工淘汰の例を使った。人工淘汰は、自然淘汰のプロセスと対比されることがあります。自然淘汰では、特定の形質を持つ生物の差動繁殖が起こる。これは、いくつかのバリエーションがその生物の生存と繁殖をより良くするのに役立つからである。このプロセスは、自然の生息地で個体群の適性を維持したり、高めたりする。
人為的選択は時として意図的ではないことがあり、初期の人類による農作物の家畜化はほとんどが意図的ではなかったと考えられています。
このチワワとグレートデーンの混血種は、人工的な選択によって生成された犬のサイズの範囲を示しています。
選択的育種により、テオシンテの数少ない果房（左）が、現代のトウモロコシの露出した穀粒の列（右）に変化した。
質問と回答
Q:人工淘汰とは何ですか?
A:人工淘汰とは、植物や動物を意図的に品種改良することで、選択的品種改良とも呼ばれています。古くからある遺伝子工学の手法の一つです。
Q:選択交配の仕組みは?
A: 選択育種とは、望ましい形質を持つ動物を選んで繁殖させ、その形質を次の世代に受け継がせることです。近親交配は選択交配の一種で、遺伝的にほぼ同じ個体群を作り出すものです。
Q:近交系集団を実験室外に持ち出すとどうなるのでしょうか?
A:近交系個体が実験室外に持ち出されると、繁殖力を失い、その生存能力を維持するために、野生型個体や近交系でない個体と交配するか、戻し交配する必要があります。このような交配による改良を雑種強勢と呼びます。
Q:ダーウィンは人為淘汰をどのように利用したのですか?
A:ダーウィンは、自然淘汰の考え方を紹介するために、人工淘汰を例として用いた。ダーウィンは、生存と繁殖のために、ある形質を持った生物を選択する人工的なプロセスと自然なプロセスを対比させるために、人工淘汰を用いたのです。
Q:人為的な選択は常に意図的なものなのですか?
A:いいえ、意図的でない場合もあります。初期の人類は、意図せずに作物を家畜化したと考えられています。
Q:自然淘汰の過程では何が起こるのですか?
A:自然淘汰では、ある種の変異が生物の生存と繁殖に役立ち、その結果、ある集団内で特定の形質を持つ生物の繁殖に差が生じ、自然の生息地での適応度が維持または強化されます。
