バヤンヌロサウルス：前期白亜紀のアンキロポレクシア類鳥脚類

解剖学的特徴と分類

保存された骨から復元されるバヤンヌロサウルスは、進化した鳥脚類に典型的な特徴を示す。すなわち、植物を処理するのに適した頑丈な頭骨、特殊化した顎の運動機構、草食に適した歯である。本属はハドロサウルス形類の外側に位置するが、アンキロポレクシア類のクレードに含まれる。この名称は、しばしば拡大し硬化した親指の領域に由来する（アンキロポレクシア類）。より広い分類では、小型の任意的二足歩行型から大型の四足歩行型までを含む、多様な鳥脚類恐竜の一員である。

発見と地質学的背景

ホロタイプは、中国北部の中国・バヤンヌル地域に分布する前期白亜紀の堆積物から回収された。保存された頭蓋資料は頭骨比率の信頼できる計測値をもたらし、より派生的なハドロサウルス科の摂食装置が後に進化する以前の頭蓋構造を知る手掛かりとなる。産地の地質学的・タフォノミー的情報は、この地域の多くの前期白亜紀脊椎動物群集に典型的な大陸性堆積物中で堆積したことを示している。

古生物学と意義

バヤンヌロサウルスは、前期白亜紀アジアにおけるイグアノドン類の多様性をよりよく理解することに貢献する。その特徴の組み合わせは、カモノハシ竜として知られるハドロサウルス類の出現に先行した、頭骨と顎の解剖学的形質変化の順序を古生物学者がたどる助けとなる。標本が頭蓋要素を保存しているため、ほかの非ハドロサウルス形アンキロポレクシア類と比較した摂食適応や歯の交換様式の研究に、とりわけ有用である。

研究と今後の課題

徐らにより2018年に記載されたバヤンヌロサウルスは、さらなる記載と比較分析の対象であり続けている。追加標本の発見と、より完全な骨格資料が得られれば、イグアノドン類内での正確な類縁関係が明らかになり、体サイズと成長の推定が精密化され、中国北部の前期白亜紀陸上生態系における生態と役割の理解も進むだろう。