概要

テレホンカードは、通話カードやフォンカードとも呼ばれる、電話料金を前払いするための小型のストアドバリューカードです。一般にクレジットカードと同程度の大きさで、一定額の金銭価値または通話分数が割り当てられています。コイン式公衆電話や後払いの請求に代わる手段として、残高がなくなるまで、または再チャージされるまで使うことができます。

設計と動作

テレホンカードは、残高を記録するためにいくつかの技術方式を用います。磁気ストライプ、内蔵チップ、光学インク、スクラッチ面に印字されたPINなどがあります。通話するには、対応する公衆電話にカードを挿入するか、サービスアクセス番号に電話し、カードに印字された個人識別番号（PIN）を入力して接続します。カードによっては残高や通話料金が表示され、残りのクレジットは音声メニューで確認する必要があります。

一般的な特徴

  • 形状：通常はプラスチック製で、財布に入れやすいクレジットカードサイズです。
  • 価値の種類：金額指定で販売されるものと、固定の時間単位（分）で販売されるものがあります。
  • 使い切り式と再充電式：多くは一回限りですが、販売店やオンラインでチャージできるものもあります。
  • 流通：キオスク、小売店、自動販売機、空港、オンラインなどで入手できます。

歴史と発展

テレホンカードは、20世紀後半に公衆電話網が近代化し、事業者が現金処理や不正を減らす方法を求めたことで登場しました。やがて単純な磁気ストライプカードから、より安全なチップカードへ、さらに物理カードではなくアクセス番号とPINに依存するプリペイド通話システムへと発展しました。技術標準や旧来の形式については、カードの種類と技術形式を参照してください。

用途と重要性

このカードは、国際電話をかける旅行者、固定回線契約のない人、匿名性や予算管理を重視する人に人気がありました。プリペイドのテレホンカードは、卸売契約を通じて長距離通話をより安くし、ディアスポラが母国とつながる役割も果たしました。ストアドバリュー方式は、プリペイド通信サービスの初期例の一つです。

変種、衰退、注目点

携帯電話、広く普及した携帯向けプリペイドプラン、インターネット आधारित通話が広がると、多くの地域で物理的なテレホンカードの需要は減少しました。それでも、公衆電話が残る場所や特定のサービスでは今も使われています。バリエーションには、意匠を施した収集用カード、PINをスクラッチで露出させるカード、カード番号で利用する再チャージ式アカウントなどがあります。クレジットの測定方法や再チャージについては、クレジット単位と再チャージ方法を参照してください。