時制とは、動詞が表す「出来事や状態の起こる時間」を文法上の形で示したものです。英語では形の上で表れる「時制（tense）」と、動作の性質を示す「アスペクト（aspect）」が組み合わさって時の意味を作ります。一般に英語は形態的には主に2つの時制、現在形と過去形を持ちますが、未来は助動詞などを使って表現します。
基本の区分（簡潔な理解）
- 現在形：話している時点や一般的な真実、習慣を表します（例：She goes to school. → 彼女は学校へ行きます / 行く習慣がある）。
- 過去形：話している時点より前に起きた事実や出来事を表します（例：She went to school. → 彼女は学校に行きました）。
時制とアスペクトの組み合わせ（英語でよく使う形）
英語では「時制（現在／過去）」に加えて、次のようなアスペクト（単純・進行・完了・完了進行）を組み合わせて意味を細かく表します。
- 単純形（Simple）：習慣・一般的事実・単発の出来事（現在形：She goes、過去形：She went）。
- 進行形（Progressive / Continuous）：ある時点で進行中の動作（現在進行：She is going、過去進行：She was going）。
- 完了形（Perfect）：ある時点までに完了した結果や経験（現在完了：She has gone、過去完了：She had gone）。
- 完了進行形（Perfect Continuous）：ある期間続いている動作の完了や継続（現在完了進行：She has been going）。
主な例（英語 → 日本語）
- She goes to school. → 彼女は学校に行きます（習慣・一般）。
- She is going to school. → 彼女は今学校へ行っているところです（今まさに進行中）。
- She went to school. → 彼女は学校に行きました（過去の出来事）。
- She was going to school. → 彼女はそのとき学校へ行っているところでした（過去の進行）。
- She has gone to school. → 彼女は（もう）学校に行ってしまいました／学校に行ったことがあります（現在完了の用法により文脈で訳し分け）。
- She will go to school. → 彼女は学校に行くだろう／行くつもりです（未来、助動詞を使用）。
- She is going to go to school. → 彼女は学校へ行く予定だ（"be going to" を使った未来表現）。
be動詞や助動詞の変化
例えば、be は現在形で am, is, are、過去形で was, were になります。規則動詞は過去形で通常 -ed を付けますが、不規則動詞（go → went など）は形が変わります。未来は形態的に独立した未来形を持たないため、助動詞 will や構文 be going to を用いて表現します。
注意点・補足
- 時制と文脈：同じ文法形でも文脈により訳し方や意味が変わることが多い（例：現在完了の「結果」・「継続」・「経験」）。
- 英語の時制は日本語と対応しない場合がある：日本語の「～ている」は進行と結果の両方を表す場合があり、英語では進行形と完了形を区別する必要があります。
- さらに細かい分類：現在形・過去形の内部でも単純／進行／完了／完了進行といった細分化があります。学習時はまず「現在／過去／未来（助動詞で）」の感覚と、単純・進行・完了の違いを押さえると理解が進みます。
注：ここで挙げた時制・アスペクトは入門的・実用的なまとめです。より詳細な用法（完了形のニュアンス、時制の一致、仮定法など）は別途学ぶとよいでしょう。