ラテン語とは？起源・歴史・特徴と現代での使われ方をわかりやすく解説
ラテン語の起源から歴史・特徴、現代での使われ方までをわかりやすく解説。バチカンやロマンス語との関係も一挙紹介。
ラテン語は、古代ローマで使われていた言語です。短いラテン語の文章は紀元前5世紀頃から、長い文章は紀元前3世紀頃から発見されています。これらの初期の記録は石碑や陶器の碑文などに残り、言語の変遷を知る重要な手がかりとなっています。
古典ラテン語は紀元前1世紀に使われ、ローマ帝国の公用語でした。地中海の西側で広く使われていた。ロマンス語と呼ばれる言語は、尋常ラテン語と呼ばれる口語版から発展したものである。古典ラテン語は詩人や歴史家、弁論家たちの文学作品によって特徴付けられ、文体や語彙が整えられた形で伝わっています。
ラテン語は、何世紀にもわたってキリスト教にとって非常に重要なものでした。現在でも、一部の宗教活動ではラテン語が使われています。ローマ・カトリック教会を率いるローマ法王がいるバチカンでは、ラテン語が公用語となっています。バチカンでは、母国語が異なる人同士がラテン語で会話することもあります。カトリック教会のミサは、すべてラテン語で行われることがあります。これは、ローマ儀式のミサ（特別形式）です。
起源と歴史の概略
- ラテン語はインド・ヨーロッパ語族のイタリック分派に属します。最初期の形は「古ラテン語（Old Latin）」と呼ばれ、碑文や断片的な文献に見られます。
- 紀元前1世紀ごろに確立した古典ラテン語は、ウィルギリウスやキケロ、ホラティウスらの文学で知られ、文学や法律、行政の標準語になりました。
- ローマ帝国の拡大に伴いラテン語は広がり、地元の話し言葉（尋常ラテン語、いわゆる俗ラテン）が各地で変化していき、後にフランス語、スペイン語、イタリア語、ポルトガル語、ルーマニア語などのロマンス語群が生まれました。
- 古典以降もラテン語は変化を続け、〈中世ラテン語〉〈ルネサンス以降のネオ・ラテン〉などの段階を経て、学問・宗教・法制の言語として長く使用されました。
文字と発音の特徴
- ラテン語は現在の多くの欧州言語で使われるラテン文字（アルファベット）を用います。古代には多少の綴り替えや文字の用法の違いがありましたが、現代におけるラテン文字の基礎になっています。
- 発音には「古典発音（Classical）」と「教会式発音（Ecclesiastical）」の二系統があり、例えば c の発音は古典では /k/、教会式では語中で /tʃ/（イタリア語風の /ch/）に近くなるなど違いがあります。
文法の主な特徴
- 屈折語であり、名詞は格（主格、属格、与格、対格、奪格）と性（男性・女性・中性）、数（単数・複数）で変化します。
- 動詞は人称・数・時制・態・法によって活用します。四つの活用（conjugation）や不規則活用があり、語尾変化で文の役割がわかるため語順は比較的自由です。
- 語彙の多くは他のヨーロッパ言語、特に学術用語や法律・医学用語の語根として現在も広く使われています。
ロマンス語との関係
- ロマンス語はラテン語の口語（尋常ラテン語）から発展しました。各地での音韻変化や語彙の借用により地域ごとに異なる言語が形成され、現在のスペイン語、フランス語、イタリア語などになりました。
- ラテン語の文法構造や語根は、ロマンス語だけでなく英語や日本語の専門用語（医学・生物学・法律など）にも多く影響を与えています。
現代での使われ方
- 宗教：カトリック教会では伝統的にラテン語が典礼語や公文書に用いられ、バチカンでは公式文書や儀式で使われることがあります（上記参照）。
- 学術・科学：生物の学名（学術分類）、医学用語、法学のラテン語格言など、専門用語として残存しています（例：Homo sapiens、et cetera）。
- 法・官庁表記・モットー：大学や国の標語、法律用語にラテン語が用いられることがあります（例：curriculum vitae、ex post facto など）。
- 教育と趣味：古典学や歴史研究、宗教史の学習のためにラテン語を学ぶ人がいます。古典文学の原文を読むための語学としても重要です。
- 文化的用法：式典、学位授与、記念碑の碑文など伝統的・形式的な文脈で使われることがあります。
学び方と学習上のポイント
- まずは基本的な文法（名詞の格変化・動詞の活用）を押さえることが重要です。語順が自由でも語尾で文の役割が決まるため、格の理解が鍵になります。
- 古典発音と教会式発音のどちらを学ぶか目的に応じて選ぶとよいでしょう。文学を読むなら古典発音、宗教文書や現代的な発音に慣れたい場合は教会式発音が役立ちます。
- 辞書や注釈付きのテキスト、入門書、大学の講義やオンラインコースなどを活用すると効率的です。初学者は平易なラテン語の短文や簡単な翻訳から始めると良いでしょう。
まとめ
ラテン語は古代ローマに起源を持ち、文学・法律・宗教を通じて長く西洋文化の基盤となった言語です。直接的な日常会話言語としては衰退したものの、その文法構造や語彙は現代の多くの言語や専門用語に深く残っています。歴史や文学、宗教、科学の分野でラテン語に触れる機会は今も多く、学ぶことで過去の文献を原文で理解したり、現代の学術語彙を体系的に把握したりする助けになります。
現在の使用状況
ラテン語を第一言語として話す人がいなくなったため、ラテン語は死語と呼ばれています。死語といっても絶滅したわけではなく、今でも日常的に使われている人もいます。実際、多くの人が学校でラテン語を学んでいます。ラテン語は、社会や言語がどのように機能していたかを示しているので、今でも役に立ちます。ラテン語を知っていれば、ロマンス語を学ぶのも簡単です。
ヴァージルの詩、カエサルの回想録、キケロの演説など、ラテン語の古典は今でも人々に愛読されている。また、カトリック教会をはじめとする国際的な補助言語として、また生物学者が新種の記述や命名を行う際にも、ラテン語は広く使われている。
生物の種やグループに学名をつける分類学では、今でもラテン語が使われています。また、医学の分野では、体の部位（骨など）や病気の名称にラテン語が使われています。
品種
ラテン語には「古典ラテン語」「尋常ラテン語」「教会ラテン語」の3種類があります。古典ラテン語は、教養のあるローマ人が使っていたもので、現在でも世界中で学ばれています。尋常ラテン語は、より一般的なローマ人が使用する話し言葉で、ローマ人に征服された人々が学んだものです。教会用ラテン語は、イタリアの学校でよく使われ、今でもローマ・カトリック教会で使われています。
ラテン語は、中世のヨーロッパのほとんどの地域で最も重要な言語でした。ヨーロッパの多くの学校で教えられ、すべての大学がラテン語を教育言語として使用していました。宗教改革が進むにつれ、ラテン語の重要性は失われていきましたが、科学書や百科事典の著者には依然としてラテン語がよく使われていました。頃までは 1900多くの大学がラテン語で書かれた学位論文を認めていました。
ローマ帝国の征服により、ヨーロッパの他の地域の人々が尋常なラテン語を学ぶようになると、各地域ではラテン語を簡略化した独自の言語が開発された。それらの言語はロマンス語と呼ばれ、現在でも話されています。話者数が多いのは、スペイン語、フランス語、ポルトガル語、イタリア語、ルーマニア語の5つのロマンス語です。ロマンス語は互いに非常によく似ており、あるロマンス語の話者は、他のロマンス語の多くの単語や文章（テキストや会話の両方）を理解することができます。例えば、ポルトガル語を話す人は、しばしばスペイン語を理解することができます。このように、ロマンス語はラテン語の現代的な方言であると言えます。
文法
ラテン語は、古代ギリシャ語と似たような抑揚構造を持っていますが、アルファベットは異なります。
ラテン語の名詞の格は、nominative, vocative, accusative, genitive, dative, ablative, locativeの7種類です。ヴォーカティブケースは、ほとんどの場合、ノミニーケースと同じですが、ノミニーが-usで終わる場合は-eに、ノミニーが-iusで終わる場合は-iに変わります。位置格は、副格の形をとります。ラテン語の名詞は、文の中でどのように使われているかによって、減少したり変化したりします。名詞は5つの異なる方法で変化します。これらの方法を「declensions」と呼びます。屈折には 1 から 5 までの番号が付いており（1st 屈折、2nd 屈折など）、それぞれに名詞の屈折を示す異なる語尾があります。名詞が断定されるときは、名詞の格ごとに2つずつ、計12の形が作られます（locativeは省略されます）。
同じようなことが動詞にも行われていて、これを「活用」といいます。動詞が活用されると、6つの形が作られます。動詞を変化させる要素は、人称、数、時制、声、気分の5つです。ラテン語の動詞は全部で120種類あります。
このプレートに書かれたラテン語はこうです。"1883年の正午、2時間目と3時間目の間に、皇帝フランシス・ジョセフが人々を引き連れて、この図書館に敬意を表しました。"
ラテン語の書き方
ラテン語はかつて蝋の板に書かれていました。スペースがないので、単語と単語の間にはスペースがなく、単語をつなげて書いていました。パピルスを使うこともありましたが、これは高価なものでした。句読点は古代の考えで、ラテン語には後から入ってきました。小文字（スモールレター）は比較的近代的な発明である。ローマ字はエトルリア語から派生したものです。
以下は、OvidのMetamorphosesの序章（第1巻89-100行）で、黄金時代について書かれています。
| 古文 | 現代の文章 |
| AVREA•PRIMA•SATA•EST•ÆTAS•QVAE•VINDICE• | Aurea prima sata est aetas, quae vindice nullo, |
| 英訳 | |
| この時代は、強制力もなく、法律もなく、自然に善と真を育む黄金時代であった。恐怖も罰もありませんでした。ブロンズに刻まれた脅し文句を読むこともなく、裁判官の顔を恐れる大勢の支持者もおらず、保護されることなく安全に暮らしていました。山で伐採された松の木が波に乗って他の国に行くこともなく、人間は自分の家の岸辺しか知りません。町を囲む険しい溝もなく、真っ直ぐな軍ラッパも巻いた角もなく、剣も兜もありませんでした。軍隊を使わず、人々は穏やかに安心して暮らしていました。 | |
ラピス・ニジェールは、紀元前6世紀から5世紀に作られた石碑です。ラテン語で書かれた最古の碑文の1つです。
ローマ帝国の崩壊後
ローマ帝国の崩壊後も、多くの人々がラテン語を使っていた。トーマス・アクィナス、ペトラルカ、エラスムス、ルター、コペルニクス、デカルト、ニュートンなどの学者がラテン語で執筆した。例えば、ヒューゴ・グロティウスが1625年に発表した『戦争と平和の法』（De jure belli ac pacis）は、国際法の基礎の一つとなっている。
1798年に出版されたCarolus Linnaeusの主著のタイトルページ。現代の分類学の基礎となった著作である。ラテン語で書かれている
質問と回答
Q:古代ローマでは何語が使われていた?
A: ラテン語は古代ローマで使用されていた言語である。
Q:ラテン語の短文が最初に登場したのはいつ頃か?
A: ラテン語の短文は紀元前5世紀ごろに初めて登場しました。
Q: 紀元前1世紀に使われていたラテン語は何ですか?
A: 紀元前1世紀には古典的なラテン語が使われていました。
Q: ラテン語はどこで使われていたのですか?
A: ラテン語は地中海沿岸の西部で広く使われていました。
Q: ラテン語からロマンス語はどのように発展したのですか?
A:ロマンス語は、ラテン語の非公式なバージョンである、ヴァルガー・ラテンから発展しました。
Q: なぜラテン語は今日でもキリスト教にとって重要なのですか?A:ラテン語は宗教活動で使われ、ローマ教皇が率いるバチカンでは公用語となっています。また、カトリック教会のミサはすべてラテン語で行われることもあります（ローマ式ミサ）。
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