ジム・ヘンソン・カンパニーの歴史と代表作｜マペッツ誕生から現在まで

ジム・ヘンソン・カンパニーの誕生からマペッツ、代表作、会社の変遷までを豊富な写真と年表で辿る決定版ガイド。

ジム・ヘンソン・カンパニー（Jim Henson Company）は、アメリカの代表的なエンターテイメント企業であり、特に人形劇（パペット）とクリーチャー（特殊メイク・アニマトロニクス）制作で世界的に知られている。1958年に人形遣いのジム・ヘンソンが活動を始め、後に同社の基礎となったプロジェクトを立ち上げたことから出発した。ヘンソンはマペッツの生みの親であり、マペッツは同社を世界的に有名にした。同社の作品はファミリー向けエンターテイメント分野で40年以上にわたり広く親しまれている。

初期の活動とテレビ進出

1960年代からヘンソンはテレビコマーシャルやローカル番組で人形を用いたコメディや演出を手掛け、やがて全国放送の番組にも進出した。初期の人気キャラクターの一つに犬のロウフ（Rowlf the Dog）がある。彼は当初、ピュリナのドッグフードのコマーシャル用に作られ、その後1963年から66年にかけてジミー・ディーン・ショーのレギュラーキャラクターとして全国的な知名度を得た。

セサミストリートと成長

1969年、ヘンソンは米公共テレビの教育番組「セサミストリート」のために多くのキャラクター制作を開始し、ここで生まれたキャラクター群は子どもたちに強い影響を与えた。以後、セサミストリート向けの短編や出演を通じて、ヘンソンのパペット技術とキャラクターデザインは広く認められることとなった。

「ザ・マペット・ショー」と国際的成功

1976年、イギリスのメディアプロデューサーであるルー・グレードの依頼を受けてヘンソンが制作したバラエティ番組が「ザ・マペット・ショー」である。この番組の成功はマペッツを国際的な存在へと押し上げ、多数の映画化やスペシャル番組、ビデオ作品へとつながった。1979年のThe Muppet Movieを皮切りに、同シリーズの長編映画は世界中で人気を博した。

クリーチャー制作と映像技術の革新

1980年代初頭、ジム・ヘンソンはジム・ヘンソン・クリーチャーショップ（Jim Henson's Creature Shop）を結成し、人形劇だけでなく高度な特殊効果やアニマトロニクスの分野でも大きな実績を残した。ここからは以下のようなテレビ・映画作品のキャラクターやクリーチャーが生み出された。

• ダーククリスタル（映画）— 独自の世界観と細密な人形表現で高い評価を受けた。
• ラビリンス（映画）— デヴィッド・ボウイ出演のファンタジー大作。クリーチャー制作の技術が随所に活かされている。
• ストーリーテラーやThe Jim Henson Hour（テレビシリーズ）— 民話や伝説を独特の映像で再現したアンソロジー作品群。
• Fraggle Rock（テレビシリーズ）— 子ども向けだが大人にも愛される世界観を持つシリーズ。
• 恐竜（Dinosaurs）（テレビシリーズ）やSF作品のファースケープなどにもクリーチャー制作で関与。

ジム・ヘンソンの死とその後の会社の変遷

1990年、ジム・ヘンソンは病気により急逝した（売却交渉の最中に亡くなったと報じられている）。彼の死後、家族は会社の将来について議論を行い、様々な形で権利や事業の移転が行われた。以下は主な出来事の概略である。

• 1991年にはウォルト・ディズニー・カンパニーがジム・ヘンソン・カンパニーの一部ライブラリーの配給権などに関与したという報道がある。
• 2000年、ヘンソンの子どもたちは一時期ドイツのメディア会社EM.TVに会社を売却した。
• 2001年にはセサミストリートのキャラクター群（セサミ・マペット）の権利がセサミワークショップ（Sesame Workshop）へ売却された。
• 2003年にはヘンソン家が会社を買い戻し、独立経営を再開した。
• 2004年には、マペットと一部のキャラクター権利をウォルト・ディズニー・カンパニーに売却した。現在、ウォルト・ディズニー・カンパニーは「マペット」という言葉を含むマペット関連の多くの商標を保有している。

代表作と遺産

ジム・ヘンソン・カンパニーの代表作としては、テレビシリーズと映画の双方で多数の作品が挙げられる。特に以下は同社／ヘンソン個人のクリエイティブな遺産を象徴する作品群である。

• テレビ：セサミストリート（製作参加）、ザ・マペット・ショー、Fraggle Rock、The Jim Henson Hour、ストーリーテラー など。
• 映画：The Muppet Movie、The Great Muppet Caper、The Muppets Take Manhattan、ダーククリスタル、ラビリンス など。
• クリーチャー制作：ジム・ヘンソン・クリーチャーショップはその後も映画・テレビ・舞台で高い評価を受け、特殊効果やアニマトロニクスの分野で業界をリードしている。

影響と現在

ジム・ヘンソン・カンパニーは、単なる人形制作会社を超えて、キャラクター表現、物語づくり、技術革新の面で大きな影響を与えてきた。教育番組での貢献、家族向け娯楽の発展、そしてクリーチャー制作による視覚表現の拡張は、今日の多くの作品にも受け継がれている。2000年代以降も会社は新作の展開や既存資産の管理を通じてブランドを維持しており、マペッツをはじめとするキャラクターたちは世代を超えて愛され続けている。

ジム・ヘンソン・カンパニーの歴史は、創造力と技術、家族経営と企業移転という側面が複雑に絡み合うものであり、その作品群は今後も映像・エンターテインメント史において重要な位置を占め続けるだろう。

質問と回答

Q: ジム・ヘンソン・カンパニーとは何ですか?

Q: どんなことで人気が出たのですか?

Q: セサミストリートのキャラクターを作り始めたのはいつですか?

Q: 全国放送でレギュラー出演した最初のキャラクターの一人は誰ですか?

Q:多くの映画、スペシャル番組、ビデオなどが作られるようになったきっかけは何ですか?

Q: ジム・ヘンソンが『Fraggle Rock』や『The Jim Henson Hour』などの新しいテレビシリーズを制作したのはいつですか?

Q: 現在、マペット関連の商標はすべて誰が所有しているのですか?

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