『髪盗み』――アレクサンダー・ポープの擬似英雄叙事詩

成立・出版と背景

ポープは1712年にまず短い版を発表し、1714年には大幅に改訂・増補して全5歌とした。作品は当初匿名で流布され、その直接の着想は実際の社交上の事件に由来する。すなわち、ある紳士が婦人の髪の一房を切った後、二つの貴族家の人々の間で起きた争いである。ポープはこの逸話を、私的な紛争を和らげるための、遊び心ある教訓譚に仕立てたとされる。

形式・文体・登場人物

閉じた英雄対句で書かれた本作は、祈願、壮大な直喩、シルフとノームによる超自然的な仕掛けといった叙事詩の手法を用い、当時の擬似英雄叙事詩の英雄像や社交儀礼を戯画化する。主要人物には、媚態を見せるベリンダ、誘惑者になろうとする男爵、そしてアリエルに率いられる多数の守護シルフがいる。文体には優雅さ、アイロニー、仰々しく見せかけた厳粛さが交じり合う。

主題と影響

主な主題には、虚栄、求愛儀礼の矮小化、ジェンダーと階級に関わる作法、外見と感情の対立がある。家庭的な一事件に叙事詩的言語を適用することで、ポープは流行の関心事を嘲笑すると同時に、詩的形式の柔軟性を示した。『髪盗み』は広くアンソロジーに収録され、オーガスタン期の風刺と18世紀文化の研究において重要な位置を占め続けている。

注目すべき特徴

• 擬似英雄叙事詩の技法と、古典叙事詩の慣習のパロディ。
• 機知と精密さのための閉じた英雄対句の使用。
• 社会批評と空想的な超自然的要素の融合。
• 18世紀初頭の出版史：1712年に匿名で初出し、のちに増補・再刊された匿名での初出。

読者は本作に、風刺が娯楽性を備えながら社会的価値観を探究しうることを示す凝縮された実例を見いだす。そのため、本作は文学研究や翻案でしばしば取り上げられる。