セオドア・ヴァン・カーク：エノラ・ゲイのナビゲーター — 広島原爆投下の乗組員で最後の生存者

セオドア・ヴァン・カーク—エノラ・ゲイのナビゲーターとして広島原爆投下を見届け、乗組員で最後に生き残った彼の生涯と証言を詳述。

セオドア・ヴァン・カーク（Theodore Van Kirk、1921年2月27日 - 2014年7月28日）は、アメリカの軍人である。アメリカ陸軍航空部隊のナビゲーターを務めた。

広島に最初の原爆を投下したエノラ・ゲイのナビゲーターとして最もよく知られている。ヴァン・カークは、エノラ・ゲイの乗組員の中で最後に生き残ったメンバーである。

ヴァン・カークは2014年7月28日、ジョージア州ストーン・マウンテンで自然死、93歳。

経歴と訓練

若年期から航空に関心を持ち、第二次世界大戦中に軍に入隊して航空分野の訓練を受けた。ナビゲーターとしての訓練では、天測（星を使った航法）、推測航法（デッドレコニング）、無線航法など複数の技術を習得し、長距離爆撃機の正確な航行に不可欠な技能を身につけた。

エノラ・ゲイでの役割と任務（1945年）

ヴァン・カークは1945年8月6日に行われた広島への原子爆弾投下任務で、爆撃機エノラ・ゲイのナビゲーターを務めた。飛行機はマリアナ諸島のティニアン島から出発し、搭載された爆弾は「リトルボーイ」と呼ばれている。ナビゲーターとしての主な任務は、出発点から目標までの正確な航路を維持し、目的地上空で所定の投下地点に到達できるよう飛行経路を計算・指示することだった。これには天測や気象情報、飛行計器、および無線情報の組み合わせが用いられた。

任務のクルーにはパイロットのポール・ティベッツ（Paul Tibbets）や爆撃手のトーマス・フェリービー（Thomas Ferebee）らが含まれており、各自が分担された役割を果たしていた。ヴァン・カークはこの歴史的任務における航法の責任者として重要な役割を担った。

戦後の活動と晩年

戦後、ヴァン・カークは公の場で多くの取材や講演に応じ、当時の体験を語ることがあった。原爆投下の是非をめぐる議論が続く中で、彼は任務当時の立場や判断について説明し、しばしば当時の作戦が戦争終結を早め、多くの命を救ったとする見解を示していた。晩年は公的な行事やメディア出演を通じて、歴史的事実の証言者としての役割を果たした。

評価と歴史的意義

エノラ・ゲイの乗組員としてのヴァン・カークの役割は、第二次世界大戦と核兵器の歴史において重要な位置を占める。彼の証言や経験は、当時の軍事行動の実務的側面や、爆撃がもたらした結果を後世に伝える一次資料となっている。一方で、原爆投下の倫理的・人道的問題については今日も議論が続いており、ヴァン・カークら乗組員の行動や発言は賛否両論の対象となっている。

最期

ヴァン・カークは2014年7月28日にジョージア州ストーン・マウンテンで93歳で亡くなった。彼の死によって、エノラ・ゲイの乗組員の中で生存していた最後の一人がいなくなり、当時の直接の証言者としての世代がまた一つ遠ざかった。

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