ティオネ（木星XXIX）：木星の不規則な逆行衛星

物理的特徴

ティオネの直径はおよそ4キロメートルと推定され、既知の木星衛星のなかでも小さい部類に入る。この規模のほかの不規則衛星と同様に、表面組成や詳細な地質は大部分が未解明である。これまでの観測は、主として位置の追跡と光度曲線の測定に限られている。その小ささは表面重力が弱いことを意味し、球形ではなく、不規則で破片状の形をしていると考えられる。

軌道と群への所属

ティオネは木星から平均約2,140万6,000キロメートルの距離を公転し、約639.8日で一周する。その軌道は黄道面に対して大きく傾いており、軌道傾斜角は約147°である。また逆行軌道であり、木星の自転とは反対の方向に運動する。軌道は明瞭な楕円形で、軌道離心率は約0.25である。これは、ほぼ円形ではなく、かなり細長い軌道であることを示す。

• 平均距離：約2,140万6,000 km
• 公転周期：約639.8日
• 軌道傾斜角：約147°（逆行）
• 離心率：約0.25

これらのパラメータから、ティオネは類似した軌道を共有し、関連する起源をもつと考えられる衛星の力学的な族に位置づけられる。

群との関係と起源

ティオネは、アナンケ群の一員とみなされている。この群は、木星からおよそ1,930万〜2,270万キロメートルの距離を、傾斜角約150°の逆行軌道で回る不規則衛星の集団である。アナンケ群の構成員の軌道要素に見られる均一性は、捕獲された単一の天体が後に分裂して生じた破片である可能性を示唆する。分裂は、捕獲後の衝突事象、または潮汐破壊によって起きた可能性が高い。ティオネとその仲間を研究することは、この衝突史や、巨大惑星が小天体を捕獲する過程を天文学者が復元する助けとなる。

発見と命名

ティオネは2001年、ハワイ大学のスコット・S・シェパードを中心とする天文学者チームによって発見された。発見時の2001年には、仮符号S/2001 J 2が与えられた。2003年8月、この衛星はティオネと命名された。古典資料におけるティオネは、ゼウスの人間の恋人の一人であるセメレに対応する。この命名は、ローマ神話のユピテル、またはそのギリシア神話上の対応者に関係する人物にちなんで木星衛星を命名する伝統と結び付いている。この名はギリシア神話および、別名のセメレとしてよりよく知られる人物に由来する。

科学的重要性と観測

ティオネ自体は小さく、実用上の重要性も限られるが、木星衛星系の形成と進化に関するより広範な科学的課題に寄与している。ティオネの軌道観測は、重力相互作用のモデルを精密化し、不規則衛星の分布の把握を助け、逆行衛星の捕獲機構に関する仮説を支える。改良された検出器やより大きな望遠鏡を用いる継続的な監視と、時折行われる対象を絞った観測により、軌道、自転、そして場合によっては表面特性についての知識を徐々に向上させることができる。