ティレオフォラ：盾を備えた（装甲をもつ）恐竜

主な特徴

ティレオフォラ類は主として植物食で、さまざまな体制を示す。初期の構成員の多くは小型で二足歩行だったが、後のグループは主に四足歩行へと移行した。決定的な特徴は皮骨の存在である。皮骨は皮膚に埋め込まれた骨性の要素で、板、こぶ、棘として現れる。ほかにも、がっしりした体つき、植物食に適した幅広い歯、そして防御に適応した低く幅広い体をもつことが多い。

主要なグループ

• 剣竜類（ステゴサウルス類）：背中に並ぶ直立した板または棘と、棘のある尾（サゴマイザー）で知られる。
• 曲竜類（アンキロサウルス類）：広範な皮膚由来の板によって重装甲化し、多くの種では防御に用いられた尾のこん棒をもつ。
• 基盤的ティレオフォラ類：移行的な装甲パターンを示す、初期のより特殊化していない形態。

よく知られる例には、板状の背をもつステゴサウルスと、こん棒状の尾をもつアンキロサウルスがある。スケリドサウルスやフアヤンゴサウルスなどの属は、より原始的な状態を示している。化石は複数の大陸で見つかっており、中生代にわたる長い歴史を反映している。

進化、生態と注目すべき点

ティレオフォラは中生代の化石記録に初めて現れ、ジュラ紀から白亜紀にかけて多様化した。その装甲は、捕食者からの防御、誇示、そして一部の剣竜類ではおそらく体温調節など、複数の役割を果たした可能性がある。直立した板をもつ剣竜類と、幅広く平たい装甲および尾のこん棒をもつ曲竜類との差異は、異なる防御戦略、そしておそらく社会的戦略を反映する。ティレオフォラは、恐竜の防御、生態、ならびに脊椎動物における皮膚装甲の進化を理解するうえで重要なグループであり続けている。