タイチ（Tyche）—オールト雲に提唱された仮説上のガス惑星とは

仮説上のガス惑星「タイチ」—オールト雲に潜む可能性、WISE観測結果と賛否の論争をわかりやすく解説。最新の証拠と議論をチェック。

タイチ（Tyche）は、太陽系の外縁にあるとされる仮説上の巨大ガス惑星の愛称で、特にオールト雲の領域に存在すると提案されたものです。提案は1999年にルイジアナ大学ラファイエット校の天文学者ジョン・マテセ（Matese）とDaniel Whitmireによって行われました。タイチは、ガス惑星であり、海王星以外に想定されてきた外縁天体の候補の一つとして話題になりました。

提唱の経緯

Matese氏とDaniel Whitmire氏は、長周期の彗星の軌道分布に見られる偏り（特定の方向に起源が偏っているように見える統計パターン）を解析した結果、そこに巨大な遠方天体が存在することで説明できると主張しました。こうした天体がオールト雲内の小天体に重力的な摂動を与え、特定方向から来る彗星の放出を引き起こしたのではないかという仮説です。提案されたタイチは、地球から非常に遠い軌道を公転する巨大なガス惑星であると想定されました。

証拠と反論

提案当初、Mateseらは彗星データに基づく統計的な裏付けを示しましたが、その解釈には議論が伴いました。主な反論は次の通りです：

• 彗星カタログや検出方法に起因する観測バイアスが、見かけ上の偏りを生んでいる可能性があること。
• 統計処理やサンプル選択の違いにより、偏りの有意性が低くなるとする再解析の報告があること。
• 他の天体や確率的な過程で説明可能な場合があること。

これらを受けて、多くの天文学者はタイチの存在を慎重に扱い、その有無はさらなる観測で検証されるべきだと指摘しました。

WISEによる探索とその結果

NASAは、広視野で赤外線観測を行うミッション（広視野赤外線サーベイ・エクスプローラー、WISE）によって得られたデータを用いて、太陽系外縁にある冷たい巨大天体の探索を行いました。Mateseら自身も、もしタイチが存在すれば、その赤外線放射はWISEの観測アーカイブに現れるはずだと指摘していました。しかし、2014年にNASAはWISEのデータ解析の結果として、提案されていたようなパラメータ領域に該当する巨大惑星は検出されなかったと発表しました。この発表は、当初提案された条件下でのタイチの存在を強く制約するものでした。

類似の仮説との違い

タイチはしばしば、太陽系外縁の未知天体に関する他の仮説（例えば恒星規模の伴星「ネメシス」や、より内側に位置するとされる「惑星9（Planet Nine）」）と混同されます。重要な違いは以下の通りです：

• ネメシス：太陽の伴星（赤色矮星や褐色矮星など）を想定する仮説で、より大きな天体を対象とする点でタイチとは性質が異なります。
• 惑星9：近年提唱された「Planet Nine」は、タイチよりも内側（数百〜千天文単位程度）を公転する超地球〜ミニネプチューン級の天体を想定しており、軌道力学的な影響の対象や証拠の性質が異なります。

大衆文化での言及

「Tyche」という名称は、科学的仮説だけでなく大衆文化にも取り入れられています。たとえば、ニコロデオンのテレビ番組「The Fairly OddParents」にタイチという名前が登場することがあります（作品内での設定はフィクションです）。原語由来の神話的な名前がキャラクター名や地名などに転用される例です。

現状の評価

現時点では、WISEの検索結果や彗星分布の再解析などから、Mateseらが提案したような性質のタイチが存在する可能性は大きく制約されています。しかし、太陽系外縁は観測的に未解明な領域が多く、完全に排除されたわけではありません。今後も広域・高感度の観測や彗星・小天体のデータ解析により、遠方天体の存在に関する理解はさらに進む見込みです。

質問と回答

Q: タイチとは何ですか?

Q: 最初にタイケの存在を提唱したのは誰ですか?

Q: マテセとダニエル・ウィットマイアは、タイケの存在を裏付けるためにどのような証拠を使ったのですか?

Q: NASAのWISE望遠鏡が収集した、タイケの存在を示す可能性のあるデータとはどのようなものですか?

Q: NASAのWISE望遠鏡はタイケの存在の証拠を見つけたのですか?

Q: ニコロデオンのテレビ番組「The Fairly OddParents」でもタイケを指すニックネームは何ですか?

Q: すべての天文学者がタイケの存在を信じているのですか?

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