ヴォードヴィル：大衆的なバラエティー芸能の起源、形式、遺産

起源と初期の展開

フランスのヴォードヴィルは、短く機知に富み、しばしば時事的かつ風刺的な歌として始まった。これらは台詞劇に挿入することも、独立して歌うこともできた。この種の作品は、コメディ・アン・ヴォードヴィルとして知られる演劇ジャンルへとつながった。これは、親しまれた旋律を借用し、新しい歌詞を加える軽い喜劇形式である。やがて「ヴォードヴィル」は、特定の歌そのものと、軽快で旋律的な娯楽様式の両方を指すようになった。研究者はこれらの実践を17世紀および18世紀にたどり、ヨーロッパ各地の大衆文化と演劇の伝統における持続性を指摘している。時代別の研究は17世紀の演劇形式および18世紀の大衆歌謡を参照。

アメリカのヴォードヴィル：形式と巡業網

19世紀後半までに、アメリカの興行主はこの名称を、幅広い観客を対象として多様な短い演目を並べる新たな商業的商品に転用した。興行主は出演者を、ヴォードヴィル巡業網として知られる巡業ネットワークに組織し、多数の劇場や町へ公演を供給した。こうした巡業網は出演契約と日程を集中的に管理し、家族向け形式の標準化を促した。巡業の慣行と劇場組織については劇場と巡業システムを、発展途上にあったバラエティー・ショー文化についてはその記述を参照。演目は格付けに応じて契約され、主役級の出演者を小規模な演目が支え、出演者は通常、劇場から劇場へと移動した。

典型的な演目と上演

ヴォードヴィルのプログラムは、多数の短く性格の異なる出し物を一つに詰め込み、広い訴求力を得ることを目指した。一般的な演目には次のようなものがあった。

• コミック・モノローグ、寸劇、スタンドアップ・コメディー
• 歌と踊りの演目、ソロ歌手
• アクロバット、曲芸、柔軟芸などの身体芸能
• 奇術師、珍奇な演目、専門的な芸を披露する出演者
• 動物を使う演目、短い劇的作品または物まね

家族向けであることと、演目間の素早い交替が特徴であり、観客は一晩のうちに幅広い才能を鑑賞できた。現代との類似やプログラム構成の分析については、初期映画との競争を参照。

衰退、適応、遺産

録音音声、ラジオ、映画の大衆的普及は、観客が娯楽を享受する方法を変えた。映画とラジオは、より安価で大量に配給できる代替手段を提供し、トーキー映画の台頭と20世紀初頭の経済的負担は、多くのヴォードヴィル劇場の衰退を加速させた。一部の出演者は映画、ラジオ、テレビへ移行し、ヴォードヴィル的な技法を新しいメディアへ持ち込んだ。利用機会と人種の問題もこの時代を特徴づけた。人種隔離と差別的な出演契約慣行により、多くの黒人出演者は別個の巡業網に出演した一方で、持続的なかたちで大衆文化を形成した。社会的影響と契約慣行については出演者ネットワークを参照。

今日、「ヴォードヴィル」という語は、歴史的には巡業網時代のこのバラエティー形式を指し、より広くは、コメディー、音楽、珍奇な演目を組み合わせる多彩な複数演目の娯楽を想起させる語としても使われる。その影響は、現代のバラエティー番組、コメディー・レビュー、そして当時の巡業公演が切り開いた素早い転換と複数演目の感覚を復活または応用するフェスティバルに残っている。