ヴェロキラプトル（Velociraptor）とは？特徴・羽毛・化石発見史を解説
ヴェロキラプトルの特徴・羽毛・化石発見史をわかりやすく解説。サイズや習性、発見エピソードまで写真・図で詳しく紹介。
ヴェロキラプトルは、約7,500万～7,100万年前の上部白亜紀に生きていた小型の獣脚類（ドロマエオサウルス科）である。化石からは、鳥類に近い特徴を多く備えた敏捷な肉食動物だったことがわかっている。
外見と基本データ
- 体長：約2メートル前後、腰の高さは約0.62メートル。一般的なチンパンジーより大きい個体もあったとされる。
- 細身で軽快な体つき。長い尾は剛直に保たれ、素早い方向転換やバランス維持に役立った。
- 足の第2趾には長さ約6.5cmの鎌状の内向きの爪が1本あり、狩りや獲物の把持に用いられたと考えられている。前肢にも小さな爪があった。
- 脳は当時の大型恐竜に比べて相対的に大きく、視覚や運動能力に優れていた可能性が高い。
羽毛と生理
ヴェロキラプトルには羽毛があったと考えられている。腕の骨に羽軸が付いていた痕跡（クイルノブ）が確認され、これが羽毛（特に羽ばたきに関わる羽根、いわゆる有羽毛）を持っていた直接的な証拠となった。
- 羽毛の機能は断熱（体温保持）、求愛や威嚇などの視覚的ディスプレイ、巣での抱卵（保温）、あるいは素早い旋回・姿勢制御の補助などが想定される。
- 温血性（恒温性）に近い生理を持っていた可能性が指摘されており、活発な活動を支えるための高い代謝を持っていたと考えられる。
行動・生態
- 獲物は小型～中型の動物が中心と推測されるが、群れでの協調狩りを行ったかどうかは議論がある。個体単独で機敏に獲物を仕留める戦術をとった可能性も高い。
- 鎌状爪の使い方については「斬る」よりも「引っ掛けて固定する」「抑え込む」のような使い方が有力視されている。
- 尾や前肢の羽毛を使って姿勢を制御し、素早い方向転換やジャンプ着地の安定化に役立てていたと考えられる。
化石発見史
ヴェロキラプトルの化石は、1922年にモンゴルのゴビ砂漠で初めて発見された。その後の発掘や研究で分類・復元が進められた。1988年には、中国の科学者が中国北部でヴェロキラプトルの骨格に似た標本を発見し、アジア全域に同類のドロマエオサウルス類が広がっていたことが示された。
特に有名なのは1971年に発見された「格闘恐竜」（the Fighting Dinosaurs）と呼ばれる化石で、そこにはヴェロキラプトルがプロトケラトプスを把握した状態で化石化しており、当時の攻防の瞬間が保存された極めて稀な例として知られている。
大衆文化と誤解
- 映画などの大衆文化では、ヴェロキラプトルはしばしば大型で鱗状の外見、非常に高い知能を持つ捕食者として描かれる。しかし現実のヴェロキラプトルは小型で羽毛を持ち、映画での姿は別種や想像上の要素が混ざっている場合が多い。
- 科学の発展により、羽毛や行動についての理解は更新され続けているため、教科書や図鑑の記述も改訂されることがある。
まとめ：ヴェロキラプトルは上部白亜紀に生きた小型で俊敏なドロマエオサウルス類で、羽毛を持ち高い機動力と優れた感覚器官を備えていた。化石記録はモンゴルを中心に発見され、中国北部でも近縁の標本が見つかっており、狩りや生活形態の研究は現在も進行中である。
相対的なサイズ
軽量化されたヴェロキラプトルの頭蓋骨：脳は 頭蓋骨の奥に格納されていた。
体長の半分が尻尾
針は正しくありませんが、モデルとしては面白いと思います。
フェザー
2007年9月、モンゴルで発見されたヴェロキラプトルの前腕部に羽毛のコブが見つかりました。鳥の翼の骨にあるこのコブは、羽毛が固定されていることを示しており、ヴェロキラプトルにも羽毛があったことを示しています。
ターナー氏らは、ヴェロキラプトルに羽毛が生えているのは、ドロマエオサウルスの祖先が飛べた証拠であり、ヴェロキラプトルをはじめとするこの科の大型動物は二次的に飛べなくなったのだと解釈していた。しかし、この考えは、前腕部が変化していないことから、否定されています。したがって、ヴェロキラプトルの祖先の羽は別の機能を持っていたと考えられます。飛べないヴェロキラプトルの羽毛は、繁殖中の巣を覆うためのディスプレイとして使われていたのかもしれません。
恐竜の羽毛は主に体温調節のために適応したもので、他の用途は後から生まれたものだというのが大方の見方です。ヴェロキラプトルは飛ぶことができなかった。
種別
2種の標本が見つかっている。
いずれの場合も、当時の生態系は乾燥しており、砂丘に時折、小川が流れていた。
メディア
ジュラシック・パーク』や『ランド・ビフォア・タイム』の一部などの映画がヴェロキラプトルの人気を高めた。しかし、『ジュラシック・パーク』に登場するラプトルは、実物よりもはるかに大きかった。彼らはまた、同じクラッドのより大きなメンバーであるDeinonychusのサイズであった。また、映画ではその推定される知能も誇張されている。
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質問と回答
Q: ヴェロキラプトルとは何ですか?
A: ヴェロキラプトルは白亜紀後期の肉食恐竜です。
Q: ヴェロキラプトルはいつ生きていたのですか?
A:ヴェロキラプトルは、およそ7,500万年前から7,100万年前に生息していました。
Q:ヴェロキラプトルの大きさは?
A:ヴェロキラプトルは、体長約2メートル（約7フィート）、腰の高さ0.62メートルで、一般的なチンパンジーよりも大きかったです。
Q: ヴェロキラプトルの足にはどんな特徴がありましたか?
A:ヴェロキラプトルの足には、長さ6.5センチの鎌状の爪が1本ありました。
Q: ヴェロキラプトルは羽毛を持っていましたか?
A: はい、ヴェロキラプトルには羽毛がありました。
Q: ヴェロキラプトルの最初の化石はどこで見つかりましたか?
A: ヴェロキラプトルの最初の化石は、1922年にモンゴルのゴビ砂漠で発見されました。
Q:ヴェロキラプトルの有名な化石は何ですか?
A:1971年に発見されたヴェロキラプトルの化石で有名なものは、モンゴルで発見された化石の中でプロトケラトプスを攻撃しているところを発見されたものです。
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