デイノニクス

オストロムの分析

1960年代後半に古生物学者ジョン・オストロムが行ったデイノニクス研究は、恐竜が温血動物であるかどうかの議論の発端となった。現在では、小型の獣脚類のすべて、あるいはほとんどが体温調節機能を持つ羽毛を持っていたことが認められている。オストロムは、小さな体、なめらかで水平な姿勢、大きくなった足の爪に注目し、この動物が活発で機敏な捕食者であることを示唆した。それまでは、恐竜といえば、のろのろと動く爬虫類のような巨人というイメージが強かった。

デイノニクスとは「恐ろしい爪」を意味する。これは、後足の第2指にある大きな鎌状の爪の骨のことである。生前はこの骨の上に角質の鞘があり、長さが伸びていた。オストロムは、この鉤爪の長さを120ミリメートル以上と推定している。

種名のantirrhopusは「カウンターバランス」を意味する。これは、尾が体の前部のバランスをとっているというオストロムの考えを指している。他の竜盤類と同様に、尾の脊椎骨には骨化した（骨の）腱と超長い骨突起がある。これらの特徴は、尾を硬いカウンターバランスにしたようだ。近縁種のヴェロキラプトルの化石では、尾の骨格が左右に長いS字型に曲がってつながっている。このことは、生前、尾はある程度柔軟に左右に振ることができたことを示唆している。

古生態学

デイノニクスは、鳥脚類のテノントサウルスの近くから発見された。テノントサウルスの標本の近くで発見された歯は、テノントサウルスがデイノニクスに狩られたか、少なくとも漁獲されたことを示唆している。