化石
化石とは、古代の生物の遺骸や痕跡のことです。
典型的な化石では、体形は保持されていますが、体を構成していた元の分子が炭酸カルシウム（CaCO3）やシリカ（SiO2）などの無機物に置き換わっています。化石は、岩石でできているように感じられます。それは鉱物化されているか、石化されている（文字通り、岩になっている）。
また、化石とは、遠い昔の化石化した泥の中に残っている生物の痕跡や印象のこともあります。
よく化石化する生物もいれば、そうでない生物もいる。最も一般的な化石は、硬い物質を生産する生物が残したものです。アサリやカタツムリなどの軟体動物の硬い石灰質の殻や、現在では希少な三脚類（ランプシェルとしても知られている）の殻などがその例です。これらの海棲貝類は、地球上に多くの化石性（つまり化石性）の石灰岩のカルキ質層を産出してきました。
軟体生物は特殊な状況下で化石化することがあります：エディアカランの生物相は良い例です。
一般の人に最もよく知られている化石は、先史時代の巨大な恐竜の化石です。これらの巨大な古代爬虫類の化石化した骨や化石化した足跡は、多くの自然史博物館や地球科学博物館で見ることができます。
地質学者や生物学者による化石の研究は、古生物学として知られています。この研究が生物を生態学的な文脈に置く場合、それは古生物学と呼ばれます。
3つの小さなアンモナイトの化石、それぞれ約1.5cmの幅。
約4億4千4百万年前に生息していた三葉虫の化石
南米ボリビアの下部原生代のストロマトライト。シアノバクテリアによって産出された。磨き上げられた岩石の垂直方向のスライス
琥珀に閉じ込められた蚊とハエ
白亜紀上層最古のイナゴ化石、～9500万年前、ブラジル、サンタナ層群
特別保存場所
化石が驚くほど詳細に、あるいは大量に発見されている場所があります。古生物学者はそのような場所をドイツ語で「ラガーステッテン」と呼んでいます。ロサンゼルスのラ・ブレアのタール坑はそのような場所です。バイエルン州のソルンホーフェン石灰岩採石場もそうです。
化石の種類
貝殻や哺乳類のような大きな巨視的な化石は"マクロ化石"と呼ばれています。また、生物の化石のように見えて、化石ではない天然石を「擬化石」と呼びます。
化石の多くは生物の硬い部分から形成されていますが、先史時代の生活の間接的な痕跡もあります。例えば、ミミズの足跡や動物の足跡などがよく見られます。これらは痕跡化石として知られています。化石化した排泄物、糞、糞はコプロライトとして知られています。先史時代の生物の化学的痕跡はケモ化石と呼ばれる。先史時代の人々が作ったものを人工物と呼ぶ。
体の柔らかい動物の遺骸がなくなっても、印象やカビ、炭素の痕跡などが永久に残っていることがあります。そのため、特殊なケースでは、小型の柔らかい無脊椎動物の化石も存在しています。
乾燥（乾燥）、凍結、松脂などの結果として化石ができることもあります。ミイラ化した動物、氷で覆われた毛むくじゃらのマンモス、昆虫の入った琥珀などがその例です。
しかし、生きている化石は化石ではありません。むしろ、何百万年も前の先史時代の祖先に非常によく似た現代の生物です。イチョウの木、シーラカンス、カブトガニなどがその良い例です。
化石の早期発見
多くの前科学者は化石に気づいていたが、すべての人が化石を生物の遺物だと考えていたわけではない。彼の思想を記録に残した最初の人物は、おそらく古代ギリシャの哲学者ゼノファネス（紀元前570年頃～470年頃）であろう。
"貝殻は陸地の真ん中や山の上にある。シラクサの石切り場では魚や海藻の印象が、パロス島では石の深さにあるベイリーフの印象が、マルタ島では海の生物の扁平な形が発見されている。これらは、遠い昔、すべてのものが泥に覆われていて、泥の中で乾いたときに形成されたものだ」と彼は言う。ガスリー p387
これらの考えは17世紀のヨーロッパで再発見されました。オランダのニコラ・ステノやロンドンの王立協会のロバート・フックが化石について執筆したり、講演を行ったりしました。18世紀になると化石採集が始まり、地質学の本格的な考え方が進んでいきます。19世紀になると地質学は近代科学となり、化石は進化論の一端を担っています。
質問と回答
Q:化石とは何ですか?
A:化石とは、古代の生物の遺骸や痕跡が鉱物化または石化したものです。骨、貝殻、外骨格、動物や微生物の石器、琥珀、髪の毛、石化した木、油、石炭、DNAの残骸などがあります。
Q: 化石はどのように形成されるのですか?
A: 化石は、古代の生物の体の形はそのままに、体を構成していた元の分子が、炭酸カルシウム（CaCO3）やシリカ（SiO2）などの無機物に置き換わったときにできます。
Q: 化石として最も一般的に発見されている生物はどのようなものですか?
A:軟体動物（アサリ、カタツムリ）や腕足類（ランプシェル）など、硬いものを作る生物が残した化石が最も一般的です。
Q:軟体動物が化石として発見された例はあるのですか?
A: はい。例えば、エディアカラ紀の生物相のように、軟体動物は特殊な状況で化石化することがあります。
Q:化石を研究する人は何を研究しているのですか?
A:化石を研究する人は古生物学者と呼ばれます。また、生物を生態学的な文脈でとらえる場合は古生物学と呼ばれます。
Q:化石の有名な例はあるのですか?
A:あります。一般に最もよく知られている化石は、先史時代の巨大な恐竜の化石で、その骨や足跡の化石は世界中の多くの博物館で見ることができます。
