細静脈：微小循環を担う小さな血管

構造と顕微鏡的特徴

細静脈の内面は、基底膜の上に存在する一層の内皮細胞で覆われている。細動脈と異なり、最小の細静脈では中膜はごくわずかであるか、存在しない。細静脈が大きくなるにつれて、周皮細胞や散在する平滑筋細胞がみられる。壁の層は動脈より薄く、拡張しやすいため、微小循環における血液量や圧力の変化に対応しやすい。

機能と生理学的役割

細静脈の主な機能は、毛細血管から血液を集め、低い抵抗で静脈へ送る通路として働くことである。とくに毛細血管後細静脈は、組織の体液バランスの調節と免疫監視に重要であり、炎症時に白血球が血管外へ出る主な部位となる。この過程は血管外遊出、または遊走と呼ばれる。細静脈の内皮はヒスタミンなどの媒介物質の影響を受けて透過性も調節し、必要に応じて体液や血漿タンパク質が一時的に組織へ移行することを促す。

種類と識別上の特徴

• 毛細血管後細静脈：毛細血管の直後に位置する最小の細静脈で、白血球の血管外遊出が主に起こる部位である。
• 集合細静脈：より大きく、支持細胞がより明瞭で、ある程度の平滑筋をもつ。
• 筋性細静脈：複数の平滑筋層をもち、小静脈に近い働きをする。
• 高内皮細静脈（HEV）：リンパ組織にある特殊な細静脈で、リンパ球の移動を支える立方形の内皮をもつ。

発生、関連性および相違点

細静脈は、毛細血管チャネルの合流と、血管新生に伴う再構築によって発達する。微小循環では低圧・高容量側を占め、抵抗と灌流を調節する細動脈とは対照的である。細静脈には通常、細動脈やより大きな動脈にみられる強固な筋層や内弾性板がない。

臨床的意義

細静脈機能の変化は、透過性または静水圧の上昇時には浮腫に、白血球の動員が過剰な場合には炎症に関与する。細静脈炎と呼ばれる病態では細静脈に炎症が生じる。小さな細静脈では、より大きな静脈より血栓症は少ないものの、重症感染症や血管障害では微小血管の閉塞が起こり得る。細静脈の生物学を理解することは、炎症、血管透過性、免疫細胞の移動を標的とする治療に重要である。